Le plus grand volcan du Japon, le mont Aso, crache des nuées ardentes mortelles

Impossible de ne pas penser à Katia et Maurice Krafft en découvrant les coulées pyroclastiquescoulées pyroclastiques et les panaches de cendre qui s'élèvent en ce moment du mont Aso situé sur Kyūshū, la plus au sud-ouest des îles principales du Japon, bien connue pour ses volcans en activité. Rappelons que le 3 juin 1991, les deux volcanologuesvolcanologues français - à l'origine de bien des vocations avec Haroun Tazieff - trouvaient la mort avec une quarantaine de personnes dans une nuée ardente sur les flancs du mont Unzenmont Unzen, situé là aussi sur Kyūshū. Heureusement il n'y a, semble-t-il, pas de mort à déplorer pour le moment avec l'Aso, même si les images qui deviennent virales dans le « village global » (selon l'expression que l'on doit au philosophe et sociologue des médias canadien Marshall McLuhan) montrent clairement que des touristes étaient proches des coulées pyroclastiques.

Rappelons également que le mont Aso, qui n'est qu'à 75 kilomètres à l'est du mont Unzen, est le plus vaste des volcans du Japon et que lui est associé une des plus vastes caldeirascaldeiras du monde avec une quinzaine de cônescônes volcaniques répartis sur une région dont la taille est de 25 sur 18 kilomètres environ. C'est un volcan actif dont la dernière éruption remontait à 2019.

Des volcans gris sur la Ceinture de feu du Pacifique

Contrairement aux éruptions des volcans dits « rouge », selon la terminologie favorite des Krafft, qui sont par exemple associées à des points chauds comme c'est le cas pour les éruptions de l’île de La Palma aux Canaries et du Geldingadalur en Islande, avec l'Aso et l'Unzen - des volcans « gris » -, les dangers sont très grands. En effet, les nuées ardentes grises émises se déplacent à des vitessesvitesses comprises entre 200 et 600 km/h. Leurs températures sont certes plus faibles que celles des coulées de lave rouge beaucoup plus lentes, quelques centaines de degrés au lieu d'un millier de degrés, mais il est clairement impossible d'y échapper, même en voiturevoiture, si l'on est sur leur passage.

Le Japon est sur la fameuse Ceinture de feu du PacifiqueCeinture de feu du Pacifique. Sa géologie est complexe mais l'on peut dire qu'il s'agit d'un arc insulaire volcanique, édifié sur un socle ancien de type asiatique, détaché de son continent originel. En plus clair mais là aussi en simplifiant, il est le produit de la subductionsubduction des plaques Pacifiques et des Philippines sous la plaque eurasienne, subduction ayant entraîné la séparationséparation de l'actuel Japon de cette plaque. Le volcanismevolcanisme produit par ce genre de géodynamique ressemble à celui des Andes ou du volcan la Soufrière à Saint-Vincent et produit donc des magmasmagmas visqueux qui donnent des laveslaves qui le sont tout autant et par conséquent explosives en surface.