Le Lewotobi, ce volcan situé dans la partie orientale de l’île indonésienne de Flores, à l’est des petites îles de la Sonde, est en éruption depuis le mois de décembre 2023. Après une première phase assez intense, l’éruption était devenue assez modeste et stable, jusqu’à cette nuit du 3 au 4 novembre. On ne sait pas encore précisément ce qu’il s’est passé, mais le bilan est déjà assez lourd et témoigne de la violence de l’événement…
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Chaque jour, depuis plusieurs mois, de modestes panaches de cendres se formaient au-dessus du sommet nord-ouest de ce volcan, lui-même constitué de deux édifices distincts et accolés : le Laki-Laki, qui est actif en ce moment, et le Perempuan au sud-est, soit en indonésien, le « mari » et la « femme » respectivement.
Depuis quelques jours toutefois, la sismicité augmentait à l'intérieur du volcan et les panaches de cendres étaient un peu plus imposants. Et puis, il n'y eut plus d'explosion à partir du 1er novembre, signe sans doute d'un colmatage superficiel empêchant la libération des gazgaz. L'ensemble de ces observations poussa les volcanologuesvolcanologues locaux à élever le niveau d'alerte à 4 à minuit dans la nuit du 3 au 4 novembre, assorti d'une zone interdite d’accès avec un rayon depuis le sommet du volcan étendu de 3,5 à 7 kilomètres.
Malheureusement, cette mesure fut trop tardive, car au même moment, à 23 h 57 précisément, une puissante explosion forma un panache de cendres qui atteint 12,2 kilomètres d'altitude, soit plus de 10 kilomètres de haut ! Des projections volcaniques grosses comme le poing retombèrent sur certains villages situés à plus de 4 kilomètres du cratère et au moins une coulée pyroclastique semblent s'être également formée. Le bilan provisoire est important : au moins 10 victimes, de nombreuses maisons détruites, 5 villages évacués pour environ 10 000 habitants...
Maison en feu et retombées de projections volcaniques dans un village à plusieurs kilomètres du volcan !
Dégâts causés par l’activité dans la nuit du 3 au 4 novembre 2024.
Une éruption qui dure depuis plusieurs mois !
L'éruption de ce volcan a débuté le 23 décembre 2023, avec des émissionsémissions de cendres assez importantes qui poussèrent certains habitants à partir d'eux-mêmes. Puis, à partir du 9 janvier, l'activité volcanique s'intensifia et 6 500 personnes furent évacuées. Probables fontaines de lave, émissions de cendres, avalanches, courtes nuées ardentes et, en plus de cette activité intense, une activité effusive débuta ce jour-là.
La lave déborda du cratère sommital et forma une coulée visqueuse vers l'est-nord-est qui, à une vitessevitesse moyenne de 10 m/h, atteignit environ 4 km en une quinzaine de jours. Elle progressa encore d'environ 500 m début février, puis s'arrêta. De son côté, l'activité explosive demeura soutenue pendant quelques jours après le 9 janvier. Puis, elle diminua progressivement pour devenir assez modeste et stable, même si parfois, les retombées de cendres obligèrent quand même certains aéroports locaux à fermer pendant quelques jours.
Impossible pour l'instant de savoir si cette activité intense va durer. Toutefois, les risques associés vont persister pendant un certain temps pour ces villages, car la saisonsaison des pluies commence à Flores et avec elle, les coulées de boue pourraient engendrer d'autres catastrophes.
