Dans le contexte de réchauffement climatique, la hausse des températures n’est pas la seule à mettre la biodiversité en difficulté. Des chercheurs signalent ainsi que le cactus arboricole de Key Largo (États-Unis) est le premier à s’éteindre à cause de l’élévation du niveau de la mer.

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    Avec le réchauffement climatique, les températures ne sont pas les seules à grimper. Le niveau de la mer monte aussi. Et même si le phénomène reste difficilement perceptible aujourd'hui à notre œilœil humain, des chercheurs du Florida Museum of Natural History (États-Unis) rapportent aujourd'hui que de premiers effets ont commencé à se faire ressentir en Floride. Un cactus arboricolearboricole (Pilosocereus millspaughii)) qui s'épanouissait dans la région a ainsi succombé à l'intrusion des eaux salées.

    Les cactus n’apprécient guère l’eau salée

    La population locale de Pilosocereus millspaughii n'a pas supportée la pressionpression causée par divers facteurs : l'épuisement des sols provoqué par les ouragans et les maréesmarées hautes -- elles-même dûes à l'élévation du niveau de la mer --, ainsi que l'herbivorie des mammifères qui, en manque d'eau (possiblement toujours à cause des intrusions d'eau salée), semblent avoir littéralement dévoré les stocks des cactus. « Malheureusement, le cactus arboricole de Key Largo pourrait être un indicateur de la manière dont d'autres plantes côtières de basse altitude réagiront au changement climatiquechangement climatique », précise, dans un communiqué, Jennifer Possley, l'auteure principale de l'étude parue dans le Journal of the Botanical Research Institute of Texas.

    Pilosocereus millspaughii pousse aussi sur quelques îles des Caraïbes, notamment dans le nord de Cuba et dans certaines parties des Bahamas. Toutefois, ce peuplement de cactus arboricole de Key Largo était le seul connu aux États-Unis. Et les chercheurs estiment qu'il s'agit de la première extinction locale d'une espèce causée par l'élévation du niveau de la mer dans le pays.

    Opération de sauvetage pour le cactus arboricole de Key Largo

    Mais ils refusent de baisser les bras. Grâce à quelques spécimens qu'ils ont pu sauver et replanter dans des environnements contrôlés, les chercheurs espèrent encore réussir prochainement à les ramener à la vie sauvage. Même si les endroits propices à la réintroduction de l'espèce se font de plus en plus rares.