L'île de Wight, dans la Manche, vient de livrer des fossiles permettant d'identifier deux nouvelles espèces de spinosauridés. La découverte de ces grands prédateurs montre que la diversité spécifique des spinosauridés était sous-estimée au Royaume-Uni.
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Dans une étude parue dans le journal Scientific Reports, les auteurs présentent Riparovenator milnerae ainsi que Ceratosuchops inferodios. Le terme « Riparovenator » est tiré de deux termes latins signifiant « berge » et « chasseur », quant à celui d'« inferodios », il est un mélange de mots latin et grec signifiant respectivement « enfer » et « héron ». Les auteurs ont choisi cette référence à l'échassier en raison de la méthode de chasse présumée de C. inferodios, qui, comme le héron, pouvait se nourrir dans les cours d'eau mais également d'animaux terrestres. Les auteurs estiment que ces prédateurs mesuraient neuf mètres de long et que leur crânecrâne avait une longueur d'un mètre.
Un environnement favorable aux spinosauridés
Les fossiles datent du Crétacé inférieur, il y a 125 millions d'années. Jusque-là, le seul fossile de spinosauridé trouvé au Royaume-Uni appartenait à Baryonyx. Or, le premier auteur de l'étude, Chris Barker, explique qu'avec la découverte de deux nouvelles espèces de spinosauridésspinosauridés dans cette zone, la diversité de ces grands prédateurs avait été sous-estimée.
Les deux spécimens vivaient dans une plaine inondable au climatclimat semblable à un climat méditerranéenclimat méditerranéen et avaient probablement de nombreuses proies à disposition telles que des crocodiles, des poissons et des requins, eux aussi attirés par cet environnement. Les auteurs suggèrent enfin que les spinosauridés se sont d'abord développés en Europe et qu'ils ont ensuite colonisé l'Asie, l'Afrique et l'Amérique du Sud.
