au sommaire
Evolution schématisée de l'écart entre l'offre et la demande des ressources pétrolières mondiales. Source : Yves Cochet, député français et auteur d'ouvrages sur le sujet.
Le rapport regroupe ces possibilités en cinq technologies, à savoir les piles à combustiblepiles à combustible, l'électricité, les véhicules hybrides, les biocarburants et le gaz naturel.
Piles à combustible
Les piles à combustible sont nettement mises en avant par la commission, du moins dans le domaine du transport routier. Il s'agit d'une technologie où la production de l'électricité se fait par l'oxydationoxydation d'un combustible (comme l'hydrogènehydrogène) sur une électrodeélectrode, couplée à la réduction d'un oxydant (tel l'oxygène de l'airair) sur l'autre électrode. La réaction de l'oxydation de l'hydrogène, dans ce cas, est accélérée par un catalyseurcatalyseur, généralement du platineplatine.
Le principal inconvénient de cette technologie reste bien entendu la production et l'approvisionnement en hydrogène, non seulement en raison des risques liés à sa manipulation, mais aussi de son origine. Il n'existe en effet à l'état naturel sur terre que sous une forme combinée à l'oxygène (H2O), au soufresoufre (H2S) et au carbonecarbone (tous les combustibles fossiles, gaz ou pétrolepétrole). Son extraction implique donc actuellement de consommer ces combustibles fossiles, ou de l'extraire à partir de l'eau, ce qui réclame une importante quantité d'énergieénergie de départ, que l'on ne voit pas comment à obtenir à faible coût. D'autres méthodes de fabrication sont envisagées au moyen d'énergies renouvelablesénergies renouvelables et propres (éolien, solaire, géothermiegéothermie...) mais il est actuellement impossible de mesurer l'impact de celles-ci sur l'aspect économique de la production, autrement dit d'en déterminer la rentabilité.
Véhicule à pile à combustible. Source : STOA
Electricité
La production de véhicules purement électriques a pu autrefois paraître une solution d'avenir, alors que l'on espérait perfectionner et optimiser les solutions de stockage d'électricité. Malheureusement, les contraintes sont telles qu'à ce jour, et malgré des décennies de recherches, les ingénieurs n'arrivent pas à obtenir de méthode satisfaisante et cette solution se heurte toujours au poids et à l'encombrement des indispensables batteries.
Moteurs hybrides
Seconde possibilité, les moteurs hybrides. Celle-ci n'est pas particulièrement novatrice, puisqu'elle implique partiellement les carburants fossiles actuels. L'aspect intéressant réside dans l'amélioration des performances des moteurs à combustion internemoteurs à combustion interne qui, si elles ont atteint un plafond difficile voire impossible à améliorer en l'état actuel, peut cependant l'être en association avec une source d'énergie différente, telle l'électricité ou la pile à combustible. Le STOA estime que d'ici 20 à 30 ans, la plus grande partie des véhicules seront construits selon cette technique.
Biocarburants
Les biocarburants, autre groupe important, se heurtent à de nombreuses contraintes à la fois environnementales et économiques, mais aussi agricoles. Leur production, qu'il s'agisse de biodiésel ou de bioéthanol, se fait actuellement à partir de maïsmaïs, de canne à sucresucre ou de colza, qui nécessitent d'énormes quantités d'eau pour leur culture. Ainsi au Brésil, une gigantesque inflation du prix des ressources alimentaires cultivées s'est produite en raison de la carencecarence en eau provoquée par la culture destinée aux biocarburants, pour laquelle le pays est pourtant cité en exemple... sans toutefois en mentionner les inconvénients.
Une seconde génération de biocarburants pourrait apporter une solution, consistant à utiliser cette fois l'entièreté de la biomassebiomasse (végétaux énergétiques, résidus agricoles et forestiers ou la partie organique des déchetsdéchets solidessolides ménagers), mais là encore, cette technologie reste expérimentale et il est trop tôt pour en estimer la rentabilité.
Gaz naturel comprimé
Reste une possibilité, mettant en œuvre le gaz naturel sous une forme comprimée (GNC, ou gaz naturel comprimé). Mais il est probable que cette solution ne s'imposera que pour des applicationsapplications pratiques dites "de niche", telles les grands parcs de matériel roulant comme les transports en commun ou le matériel utilitaireutilitaire des centres urbains, car basée sur l'utilisation d'un combustible fossile, elle ne pourra que constituer une technologie transitoire.
Une seule chose est certaine, c'est qu'aucune des technologies existantes ne peut prendre à elle seule le relais des combustibles fossiles. Il est ainsi probable que la production d'énergie, dans un proche avenir, soit répartie entre des sources diversifiées faisant appel dans des proportions encore indéterminées à des secteurs variés, tels l'éolien, l'hydraulique, la géothermie, le nucléaire et d'autres.
par Jean Etienne, Futura
le 30 juillet 2007
