Greentech : Winflo, l’éolienne flottante française

En réponse à des exigences européennes, la France s'est fixée pour objectif, dans la loi Grenelle 1, d'inclure 23 % d'énergie renouvelable dans son mix énergétique d'ici 2020. Pour y parvenir, elle a notamment choisi de développer une filière prometteuse : l'éolien offshore. Nous aurions tort de nous en passer tant son potentiel énergétique, estimé à 90 térawattheures (TWh) par le magazine Windpower Monthly, est grand sur notre territoire. Pour certains experts, il s'agit même du deuxième plus important d'Europe.

Un appel d'offres a été lancé le 11 juillet 2011 pour la constructionconstruction de parcs éoliens en mer. Depuis, trois projets proposés par le consortium EDF et Alstom (Fécamp, Courseulles-sur-Mer et Saint-Nazaire) ont été retenus, en plus du dossier soumis par Iberdrola et Areva (Saint-Brieuc). À l'horizon 2020, 600 éoliennes devraient être construites sur la façade atlantique, ce qui représenterait une puissance totale de 3.000 mégawatts (MW). En attendant, un deuxième appel d'offres a été diffusé ce 1^er janvier 2013, pour l'attribution de nouveaux champs éoliens.

Ces efforts méritent d'être salués et soutenus, mais ils ne suffiront pas pour exploiter au mieux les vents stables du large. En effet, les éoliennes actuelles doivent être fixées sur les fonds marins. Or, une telle opération ne peut se faire au-delà de 50 m de profondeur, ce qui restreint le nombre de sites pouvant accueillir des turbines. 

Les clés technologiques : deux pales et un ancrage souple

L'assemblage d'un démonstrateurdémonstrateur sera prochainement réalisé par DCNS au port de commerce de Brest, puisque ces éoliennes se construisent sur la terre ferme ! Il sera ensuite tracté par un remorqueur vers son site d'expérimentation au large du Croisic, où il sera ancré à 35 m de fond. L'installation subira alors des tests durant 12 à 18 mois, tout en étant raccordée au réseau électriqueréseau électrique local par le biais d'un câble qui est déjà en place.

La nacelle a été conçue pour être légère, mais résistante aux sollicitations de la mer et aux agressions du milieu. Sur le démonstrateur, elle accueillera une turbine Vergnet d'une puissance d'un MW. Les modèles commercialisés, probablement dès 2016 pour les préséries, intégreront quant à eux des aérogénérateursaérogénérateurs de 5 MW. Ils reposeront au sommet d'un mât de 80 m de haut, tandis que leur mécanique sera actionnée par deux pales longues de 30 m. En réduisant le nombre de pales, l'éolienne devient plus légère alors que sa fiabilité augmente (il y a moins de risques qu'un problème survienne). 

En cas de souci technique majeur, il pourrait être plus facile de ramener une éolienne Winflo dans un port, plutôt que d'envoyer des Hommes et du matériel la réparer sur place. © Winflo, 2011

L’environnement va aimer : un impact réduit sur les fonds marins

Les éoliennes seront donc ancrées de manière souple par un système de câbles. Or, leur installation dégraderait moins les fonds marins que la pose d'une plateforme sous-marine conventionnelle. L'absence de base bétonnée ou métallique signifie également que le démantèlement d'un parc laissera peu de traces dans la nature. Cette opération se fera d'ailleurs assez aisément, puisqu'il suffira de détacher les plateformes, puis de les tracter vers la terre ferme où elles seront démontées en toute sécurité.

Ces éoliennes flottantes seront bien souvent installées plus au large (du moins sur la façade atlantique), donc loin des regards. Ainsi, elles pollueront moins les paysages que d'autres fermes éoliennes plus classiques, ce qui devrait les rendre socialement plus acceptables. D'autre part, il est fort probable que ces plateformes finissent par abriter de petits oasis de vie, autrement dit, elles agiraient comme des dispositifs concentrateurs de poissons, peut-être au bénéfice des pêcheurs. 

Présentation des potentielles zones maritimes qui accueilleront, ou qui pourraient prochainement accueillir des fermes éoliennes. © Idé

Que penser du projet Winflo ?

À l'heure où les énergies renouvelables ont le vent en poupe et que le chômage explose, certains chiffres avancés par les porteurs du projet sont prometteurs.

Grâce aux éoliennes flottantes, de nouvelles zones maritimes pourront être mises à profit pour produire une électricité verteélectricité verte, au point de multiplier par trois les opportunités de marché par rapport à l'éolien conventionnel. Par ailleurs, « la construction des turbines pourrait générer 5.000 nouveaux emplois, dont 1.000 directs », selon Nass & Wind Industrie.

La rapiditérapidité avec laquelle ces éoliennes seraient produites et installées est également séduisante. Si tout se passe bien, une première ferme composée de ces turbines offshoreoffshore dites de deuxième génération, accompagnées de leurs bases flottantes, pourrait être opérationnelle d'ici 2020, probablement au large de l'île de Groix (Morbihan).