Le recyclage des textiles pose toujours problème. Mais des chercheurs pourraient bien avoir trouvé une solution. Ils ont mis au point une machine qui fabrique des fibres à partir de gélatine. Des biofibres qui peuvent servir à confectionner des textiles, y compris intelligents, et être ensuite facilement recyclées.

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    Une étude réalisée par l'Agence de la transition écologique (Ademe) conclut qu'environ 1,7 million de tonnes de textiles sont mises au rebut chaque année en France. Seulement 10 % d'entre eux sont collectés. À peine plus de 100 000 tonnes sont recyclées. De quoi tracer les contours du problème.

    La gélatine pour résoudre le problème des déchets textiles

    Un problème que des chercheurs de l'université du Colorado à Boulder (États-Unis) ont voulu résoudre de manière ingénieuse. Ils se sont demandé non pas quelle ressource nouvelle ils pourraient exploiter pour améliorer la recyclabilité des textiles, mais quelle ressource inutilisée. Et ils ont vite pensé à la gélatine. Cette protéineprotéine élastique est présente dans les os de nombreux animaux. Chaque année, les producteurs de viande en jettent de grandes quantités qui ne répondent pas aux exigences des produits cosmétiques ou alimentaires. Une aubaine pour nos chercheurs.

    Dans les Proceedings of the CHI Conference on Human Factors in Computing Systems, ils racontent comment ils ont imaginé une machine - qui ne coûte pas plus de 560 dollars à fabriquer - capable de fabriquer des biofibres textiles à partir de gélatine. Des fibres qui ressemblent à des fibres de lin. Mais qui peuvent se dissoudre dans de l'eau chaude en quelques minutes à une heure. La gélatine peut alors être récupérée et recyclée en de nouvelles fibres.

    Grâce à la gélatine, des textiles intelligents recyclables

    Mieux encore, la solution pourrait aider à recyclerrecycler les nouveaux textiles intelligents au développement desquels travaillent actuellement les marques. Les chercheurs l'ont montré en fabriquant de petits capteurscapteurs textiles à partir de fibres de gélatine, de coton et de fils conducteurs. Une fois ces capteurs immergés dans de l'eau chaude, la gélatine s'est dissoute et les fils ont été naturellement libérés.

    Les chercheurs doivent encore améliorer leur produit. Même si déjà, ils assurent que des additifs naturels comme des extraits de fruits peuvent rendre leurs fibres plus résistantes. Mais personne ne voudrait en effet voir son T-shirt disparaître sous la pluie. Et les chercheurs espèrent aussi pouvoir exploiter ainsi d'autres matériaux naturels comme la chitine qui se cache dans la carapace des crabes.