Exploiter les forêts sans trop affecter les amphibiens

Les amphibiens ont deux phases dans leur vie, comme l'indique leur nom, du grec amphi, double, et bios, la vie, soit double vie. La première phase, celle de la reproduction et de la croissance des têtards, est aquatique, tandis que la phase adulte est terrestre et souvent forestière. Ray Semlitsch, professeur de biologie au College of Arts and Science de l’Université du Missouri, explique l'importance de ces organismes. « Les amphibiens sont de bons bio-indicateurs de la santé d'un milieu. Quand les amphibiens ne vont pas bien, c'est un avertissement que le reste de l'écosystème va mal. Ils sont sensibles à la température et à la déshydratationdéshydratation et ils adoptent la température de leur environnement. A cause de cette sensibilité, les amphibiens sont les vertébrés les plus menacés. Près d'un tiers des espèces à travers le monde sont en danger d’extinction. »

Les coupes forestières rases menacent les batraciens comme cette grenouille arboricole. © Université du Missouri

Un effet kiss cool pervers

Lors d'une coupe rase, l'intégralité du couvert végétal est retirée, exposant le sol et les mares aux rayons du soleilsoleil. Dans les mares, cela favorise la croissance des alguesalgues qui sont dévorées par les têtards dont le métabolismemétabolisme est accéléré par la température de l'eau. La coupe est donc bénéfique à la phase aquatique des amphibiens car les larveslarves grandissent plus vite, mais lorsque celles-ci sortent de l'eau, c'est une autre affaire. Sans l'ombre et la fraîcheur de la végétation, le terrain se transforme en fournaise pour les tritonstritons, salamandres et autres crapauds, très sensibles à la dessiccationdessiccation.

Trois hypothèses étaient avancées pour expliquer le déclin post-exploitation forestière : retraite des individus dans des abris, fuite ou mortalité. C'est la deuxième option qui s'est révélée juste. Les adultes fuient les zones rasées pour atteindre des havres préservés et plus frais. Pour éviter ce phénomène peu favorable aux amphibiens, l'équipe de Ray Semlitsch recommande de ne plus effectuer de coupes rases mais de laisser des taches de couvert végétal. Cette pratique sera aussi bénéfique pour d'autres espèces animales, protégera en partie les sols de l'érosion et accélérera la régénération naturellerégénération naturelle.

« L'objectif ultime n'est pas d'arrêter l'exploitation du boisbois, résume Ray Semlitsch, mais de trouver des techniques qui peuvent assurer une exploitation forestière durable et protéger les écosystèmes forestiers, y compris les espèces d'amphibiens. » Il reste maintenant à étudier le destin des amphibiens qui ont fui et changé de milieu ainsi que le temps nécessaire à la recolonisation des zones exploitées.