Dans la lutte contre le réchauffement climatique, les arbres sont précieux. Parce qu’ils stockent du carbone. Mais ce qui est moins connu, c’est que la déforestation fait, elle aussi, grimper les températures. Et ce jusqu’à 100 kilomètres alentour, révèle aujourd’hui une étude menée en Amazonie

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    En brûlant des combustibles fossiles, nous avons fait grimper la température sur notre Planète. Mais d'autres activités humaines participent aussi au phénomène. La déforestation en est un exemple. Et pas seulement parce que couper des arbres empêche les forêts de capter toujours plus du carbonecarbone que nous émettons par ailleurs vers l'atmosphère. Des chercheurs de l'université de Leeds (Royaume-Uni) rapportent ainsi dans les Proceedings of the National Academy of Sciences que la déforestation de l'Amazonie entraîne un réchauffement des terresterres situées jusqu'à 100 kilomètres alentour !

    La déforestation fait grimper les températures

    Pour en arriver à cette conclusion, les chercheurs ont analysé des données satellites de températures de surface et de perte de forêt amazonienne entre 2001 et 2020. Et ce sur pas moins de 3,7 millions de sites. Ils notent d'abord que dans les zones qui ont peu subi la déforestation, le réchauffement moyen au cours de la période a été de +0,3 °C.

    Les zones où la déforestation locale -- à moins de 2 kilomètres -- était relativement importante, mais la déforestation régionale -- à moins de 100 kilomètres -- encore faible se sont réchauffées de +1,3 °C. Enfin, les zones où la déforestation aussi bien locale que régionale a été importante ont vu leurs températures augmenter de 4,4 °C !

    Limiter la déforestation au bénéfice des populations locales

    « Protéger les forêts tropicales est crucial dans la lutte contre le changement climatiquechangement climatique mondial. Nos travaux montrent que cela aura également de grands avantages à l'échelle locale, régionale et nationale », commente Domonick Spracklen, co-auteur des travaux, dans un communiqué de l’université de Leeds. Selon les projections des chercheurs en effet, une réduction de la déforestation pourrait à elle seule limiter, par exemple, le réchauffement dans le sud de l'Amazonie de +0,5 °C. De quoi peut-être enfin motiver réellement les personnes qui vivent sur place à soutenir les efforts visant à protéger la forêt.