Un chien étrange au Brésil s'avère être un hybride unique en son genre

En septembre 2023, une étude génétiquegénétique révélait une surprenante nouvelle dans le domaine de la zoologie. Un canidé atypique, découvert au Brésil, s'est avéré être un hybride exceptionnel entre deux espèces distinctes. Cette trouvaille inattendue ouvre de nouvelles perspectives sur la capacité d'adaptation et d'évolution des espèces animales.

Un spécimen hors du commun

L'histoire de cet animal extraordinaire débute en 2021 dans la région de Vacaria, au Rio Grande do Sul. Gravement blessé à la suite d'un accidentaccident de la route, ce canidé intriguant est recueilli par le Centre de Conservation et de Réhabilitation des Animaux Sauvages de l'Université Fédérale de Grande do Sul. Dès son arrivée, les scientifiques sont déconcertés par son apparence et son comportement atypiques.

Ce curieux spécimen présente des caractéristiques physiquesphysiques mixtes :

• des yeuxyeux et un pelage sombre rappelant ceux d'un chien ;
• des oreilles pointues et un museau allongé évoquant un renard ;
• un aboiement semblable à celui d'un chien.

Son comportement est tout aussi déroutant. Ni aussi docile qu'un chien ni aussi agressif qu'un canidé sauvage, il refuse la nourriture pour chiens et ne se nourrit que de petits rongeurs. Cette combinaison unique de traits soulève de nombreuses questions sur son origine et sa classification.

À gauche, canidé présentant des caractères phénotypiques inhabituels étudiés ici. © Thales Renato Ochotorena de Freitas. À droite, renard des pampas (Lycalopex gymnocercus) © Bruna Elenara Szynwelski

Une énigme génétique résolue

Face à ce mystère, les chercheurs brésiliens ont entrepris une étude génétique approfondie. Les résultats, publiés dans Animals, sont stupéfiants : l'animal est un hybride entre un renard des pampas (Lycalopex gymnocercus) et un chien domestique. Cette découverte est d'autant plus remarquable que ces deux espèces appartiennent à des genres différents et ont divergé il y a environ 6,7 millions d'années.

L'analyse chromosomique révèle des particularités passionnantes :

L'ADN mitochondrial, hérité uniquement de la mère, indique que la génitrice était probablement un renard des pampas, tandis que le père était un chien. Cette combinaison génétique unique ouvre de nouvelles perspectives sur la flexibilité de l'évolution et la possibilité de croisements entre espèces apparemment éloignées.

Implications pour la biodiversité

Cette découverte soulève des questions cruciales sur la biodiversitébiodiversité et l'évolution des espècesévolution des espèces. La possibilité de reproduction entre des espèces ayant divergé il y a plusieurs millions d'années remet en question certaines théories établies sur l'isolement reproductif. Elle suggère que les frontières entre les espèces pourraient être plus poreuses qu'on ne le pensait.

Bruna Szynwelski, chercheuse impliquée dans l'étude, émet l'hypothèse que ce cas pourrait ne pas être isolé. Des observations antérieures d'animaux au phénotypephénotype inhabituel dans la région laissent penser que d'autres hybrides pourraient exister dans la nature. Cette perspective ouvre la voie à de nouvelles recherches sur la diversité génétique des populations canines sauvages et domestiques en Amérique du Sud.

Malheureusement, l'histoire de cet hybride unique connaît une fin tragique. Après son rétablissement, l'animal est décédé dans des circonstances mystérieuses dans un zoo. Cette perte souligne l'importance de la préservation et de l'étude approfondie de tels spécimens rares, véritables trésors de biodiversité.

Cette découverte extraordinaire nous rappelle que la nature recèle encore de nombreux secrets. Elle nous invite à rester ouverts aux surprises que l'évolution peut nous réserver et à redoubler d'efforts pour protéger et comprendre la richesse de notre biodiversité.