Les chats nous comprennent mieux qu’on ne le croit. Une étude japonaise montre qu'ils savent associer des mots à des images et qu'ils réagissent si on se trompe. Ils sont même plus rapides que des bébés pour faire ces associations. Ces travaux prouvent que les matous nous écoutent, même si leur attitude semble dire le contraire.
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On pense souvent que les chats snobent leurs maîtres. Mais ils sont bien plus attentifs à ce qu'on leur dit qu'on ne le pense communément en réalité. Une étude japonaise, publiée dans la revue Scientific Reports, affirme que les félins domestiques seraient capables de comprendre un large éventail de termes que nous utilisons dans la vie de tous les jours.
Une équipe de recherche de l'université d'Azabu (Japon) est arrivée à cette conclusion surprenante après avoir mené une expérience impliquant une trentaine de chats adultes. Chacun de ces félins a été placé devant un écran d'ordinateur sur lequel apparaissaient deux images l'une après l'autre, à savoir un soleilsoleil et un nuage.
Dans le même temps, un message enregistré par le maître de chaque chat était diffusé sur haut-parleur dans lequel on l'entend prononcer quatre fois un même mot : keraru ou parumo. Le premier renvoie au nuage et le second au soleil. Cette expérience a été réitérée plusieurs fois pour que les chats puissent apprendre le sens de chaque mot.
Des chats perplexes
Pour tester leur bonne compréhension, les chercheurs leur ont montré les mêmes images, mais en y associant le mauvais mot. Le terme keraru renvoyait au soleil, et non plus au nuage. Une inversion qui n'a pas échappé aux chats. En effet, les scientifiques ont remarqué que les félins fixaient plus longuement l'écran quand le mot prononcé ne correspondait pas à l'image qu'ils avaient sous les yeux. Certains chats avaient même les pupilles dilatées, ce qui indique leur perplexité.
Ils apprennent plus vite que les bébés
Ces réactions seraient la preuve que les chats ont associé chaque terme à une image précise. Fait étonnant, ces animaux conféreraient plus rapidement un sens aux mots qu'un enfant en bas âge. « La plupart des chats se sont habitués à la paire de stimuli après quatre essais, ce qui signifie qu'ils n'ont eu que neuf secondes d'exposition en deux essais pour chaque paire image-mot. Dans une étude portant sur des nouveau-nés, ceux-ci ont bénéficié d'au moins quatre essais de vingt secondes pour chaque paire image-mot », expliquent les chercheurs dans leur recherche.
Les scientifiques de l'université d'Azabu ne savent pas expliquer pourquoi les chats arrivent à former des associations mot-image aussi rapidement. Quoi qu'il en soit, les résultats de leur étude montrent que nos matous sont sensibles à la signification des mots que l'on emploie quand on s'adresse à eux. Même s'ils ont parfois tendance à nous faire croire le contraire.
par Futura avec ETX Daily Up
le 22 octobre 2024
