Un arbre de Noël est couvert d'arthropodes. Ces petites bêtes s’y nichent pour hiberner tranquillement durant l’hiver. On peut compter jusqu’à 25.000 acariens, poux, araignées… sur le même arbre.

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    Article paru le 21/12/2012

    Qu'il soit bien décoré ou non, rien n'y changera, le sapinsapin de Noël grouille de petits invertébrés. Acariens, mites, araignées, poux... tous ces discrets rampants nichent dans l'arbre et se retrouvent dans les ménages le soir du réveillon. D'après Bjarte Jordal, de l'université de Bergen, ces arbres peuvent héberger jusqu'à 25.000 individus. Si certains en doutent, une expérience simple permet de s'en convaincre : secouer son sapin de Noël sur une nappe blanche pour découvrir ce qu'il cache.

    En hiverhiver, certains petits arthropodesarthropodes hibernent, ou, dirait un informaticien, passent en veille prolongée. Afin de de se reposer paisiblement durant les heures froides de l'hiver, acariens, poux et autres petits arthropodes, ralentissent leur métabolismemétabolisme jusqu'à presque rien. Mais lorsque le sapin est installé bien au chaud, les animaux, brusquement réchauffés, sont déboussolés. Croyant le printemps arrivé, ils se réveillent.

    <em>Picea pungens</em> « Montgomery » de Pologne, un conifère de la famille des pinacées. On le surnomme sapin bleu du Colorado car c’est dans cette région des États-Unis qu’un botaniste, Charles Parry, le découvrit en 1862. © Nova, <em>GNU Free Documentation License</em>, Version 1.2

    Picea pungens « Montgomery » de Pologne, un conifère de la famille des pinacées. On le surnomme sapin bleu du Colorado car c’est dans cette région des États-Unis qu’un botaniste, Charles Parry, le découvrit en 1862. © Nova, GNU Free Documentation License, Version 1.2

    Un arbre de Noël coupé en arrière-pays est plus riche en arthropodes qu'un arbre issu de cultures dédiées. Mais que l'on se rassure, ces petites bêtes ne sont pas dangereuses. De plus, la majorité des espècesespèces vit dans l'arbre. Le sapin est leur habitat et elles ne devraient pas avoir envie de visiter le foyer. S'ils ne sont pas dangereux, certains acariens peuvent tout de même déranger les personnes allergiques.

    Certains ont déjà évoqué le risque de transmission de tiques. Mais il est bien faible. En Norvège, en moyenne trois arbres par an contiennent des tiques et il faudrait que l'animal de compagnie se niche au pied de l'arbre et devienne vecteur de transmission. Et si tique il y a, lorsque l'arbre arrive au foyer, il est en hibernation et lorsque l'arbre quitte le foyer, l'acarien est déjà mort. Bjarte Jordal relativise : « Il y a plein de bêtes dans les plantes en pot ! Il n'y a rien de différent avec les arbres de Noël ».