Les ingrédients des granulés et autres mélanges donnés aux rongeurs ont une influence non négligeable sur leur état de santé, ce qui peut fausser certaines conclusions scientifiques.
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On estime que 110 millions de souris de laboratoire sont sacrifiées chaque année pour la science aux États-Unis. Mais ces pauvres animaux de laboratoire ne se contentent pas de subir des expériences parfois douloureuses et cruelles : ils sont aussi nourris n'importe comment, fait remarquer le site de Science. Et ce n'est pas anecdotique, car les variations dans l'alimentation peuvent fausser notoirement les résultats des expériences scientifiques, s'indigne Michael Pellizzon, un nutritionnistenutritionniste chez un fabricant d'aliments pour animaux qui a publié une étude sur le sujet en 2020.
« Par exemple, les régimes à base de céréales pour rongeurs contiennent souvent des quantités non spécifiées de composés hormonaux appelés phytoestrogènesphytoestrogènes. Ceux-ci peuvent affecter l'apparition de la pubertépuberté chez les rongeurs et leur risque de développer un cancercancer, ce qui peut dénaturer les impacts d'un médicament, d'une toxinetoxine ou d'un nutrimentnutriment à l'étude », avance-t-il.
Un régime standard vieux de 30 ans
La plupart du temps, les souris de laboratoire sont nourries avec un type de granulés standard nommé AIN-93 et mis au point dans les années 1990. Mais, on a découvert depuis que ces ingrédients raffinés et faciles à digérer pouvaient entraîner diverses anomaliesanomalies chez les souris comme une accumulation de graisse, une perte de bactéries intestinales et une réduction de la taille des intestins. Il faudrait donc réviser la formulation de ces granulés, mais il sera difficile de trouver un consensus scientifique, prévient Science.
D'autre part, de nombreux chercheurs nourrissent encore les souris avec des aliments moins coûteux, comme du maïsmaïs haché, du bœuf séché, du porc ou du poisson. « Les quantités d'ingrédients spécifiques (comme la teneur en cuivrecuivre) sont rarement divulguées et peuvent changer d'un lot à l'autre, ce qui rend difficile la reproductibilité des études », met en avant Michael Pellizzon. Or, la reproductibilité est la base de toute étude scientifique crédible.
De très nombreuses études montrent l'impact de la nutrition sur tout un tas de paramètres chez l'Homme (incidence du cancer, immunité et même dépression). La souris de laboratoire est soumise aux mêmes aléas.
