Si certains oiseaux évitent les cyclones, ouragans, typhons et tempêtes tropicales, d'autres les pourchassent. Le comportement de ces oiseaux chasseurs d'ouragans n'a jamais été totalement compris par les scientifiques, jusqu'à maintenant.
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Une nouvelle étude parue dans Current Biology tente d'expliquer les nombreuses raisons qui poussent certains oiseaux marins à affronter une situation météométéo aussi chaotique. À première vue, on pourrait croire que les oiseaux saisissent l'occasion de profiter des vents puissants de l'ouragan pour se rendre encore plus vite à destination.
C'est en effet le cas pour certaines espèces, mais d'autres espèces vont parfois jusqu'à voler à contre-courant du cyclone. Cela nécessite une grande dose d'énergieénergie et ne les avantagent pas dans leurs migrations. Les raisons sont multiples et commencent à peine à être comprises par les chercheurs : certains oiseaux volent à travers les vents des ouragans pour ensuite bénéficier d'une zone de temps parfaitement calme dans l'œilœil de l'ouragan. Mais pour d'autres espèces, l'effort est encore plus grand.
Les ouragans font remonter des eaux froides et avec, de la nourriture
Le Pétrel des Desertas, un oiseau marin présent dans l'Atlantique Nord, quitte les côtes portugaises et pourchasse les ouragans pendant des jours, sur des milliers de kilomètres. Il affronte des vents supérieurs à plus de 100 km/h, et des vagues de 8 mètres de hauteur au-dessus de la surface.
Pourquoi un tel effort ? Pour la nourriture, ont découvert les scientifiques. Les vents de l'ouragan bouleversent les courants à la surface de l'eau, et font remonter les eaux froides des profondeurs. Avec leur arrivée en surface, ce sont également les proies préférées des oiseaux marins qui remontent : des crustacéscrustacés, des calmarscalmars et des poissonspoissons. Les Pétrels des Desertas sont incapables de plonger pour arriver à se nourrir, ils tirent donc avantage des phénomènes cycloniques. Sans les tempêtes tropicalestempêtes tropicales et les ouragans, ces oiseaux marins sont privés de leur meilleure source de nourriture en pleine saisonsaison de reproduction.
Les ouragans sont indispensables à la survie de certains êtres vivants
Derrière le bouleversement que peut provoquer un ouragan, on découvre ainsi que le phénomène est essentiel à certaines espèces animales. Les événements qui nous apparaissent comme catastrophiques répondent pareillement à un besoin de la nature. Et dans ce domaine, les ouragans et autres phénomènes cycloniques n'ont pas encore livré tous leurs secrets : en modifiant la répartition des massesmasses d'eau, les vents des ouragans font circuler d'innombrables êtres vivants : des micro-organismesmicro-organismes aux êtres vivants bien plus grands, et cela permet à tout un écosystèmeécosystème de survivre.
Les ouragans sont associés aux catastrophes pour ceux qui vivent sur les côtes, mais ils sont aussi une opportunité (pour les déplacements comme pour la nourriture) pour d'autres êtres vivants.
