Des chercheurs ont révélé que des microalgues marines possèdent un étonnant mécanisme pour se repérer dans les profondeurs, révélant d'importantes clés de compréhension quant à leur adaptabilité à l'environnement.
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Les océans, vastes réservoirs de vie et régulateurs clés du climat, abritent des organismes minuscules mais essentiels : les microalgues. Parmi elles, les diatomées - des algues unicellulaires à squelette siliceux - jouent un rôle crucial dans l'écosystème marin. Elles occupent une place fondamentale dans le cycle de la vie en produisant une grande partie de l'oxygène que nous respirons et en absorbant le dioxyde de carbone, contribuant ainsi à réguler notre climat. Pourtant, les mécanismes qui contrôlent leur répartition dans les océans demeurent mal compris.
Une équipe de chercheurs du CNRS et de Sorbonne Université a fait une découverte surprenante : les diatomées utilisent des « yeuxyeux » invisibles, appelés phytochromesphytochromes, qui leur permettent de se repérer dans l'obscurité des océans. L'étude a été publiée dans la revue Nature, le 18 décembre 2024.
Des capteurs de lumière dans l'ADN des diatomées
Les phytochromes sont des protéinesprotéines photosensibles présentes chez de nombreuses espècesespèces, des plantes aux microalgues. Ces capteurscapteurs permettent aux organismes de percevoir les variations lumineuses à différentes profondeurs, déterminer leur position verticale et ainsi adapter leur comportement en fonction des changements de lumièrelumière.
Grâce à des recherches menées sur le terrain, notamment lors des expéditions en mer du programme Tara Océans, l'équipe scientifique a observé que seules les diatomées des zones au-delà des tropiques du Cancer et du Capricorne possédaient ces phytochromes. Ces régions, caractérisées par des saisonssaisons marquées et des variations significatives de la lumière tout au long du jour, suggèrent que ces microalgues utilisent les phytochromes afin de mesurer le passage du temps au fil des saisons, et d'ajuster leur activité biologique, notamment leur photosynthèsephotosynthèse. Cela pourrait leur permettre d'optimiser leur croissance et leur développement même dans des conditions difficiles.
Une avancée dans la compréhension des mécanismes du monde sous-marin
Les chercheurs appellent à faire davantage de recherches intégrées en laboratoire et en milieu naturel, afin de mieux appréhender la capacité des organismes marins à s'adapter aux changements environnementaux. Car à l'ère des bouleversements climatiques, comprendre ces mécanismes de résiliencerésilience est essentiel. En étudiant les diatomées et leurs capacités d'adaptation, les scientifiques espèrent mieux comprendre comment d'autres organismes marins pourraient survivre et s'ajuster à un environnement de plus en plus perturbé.
