En Antarctique, un trou creusé par une équipe de chercheurs a permis de récupérer des morceaux de glace datant possiblement de plusieurs millions d'années. Si leur âge se confirme, il s'agira alors de la plus vieille glace du monde jamais analysée et celle-ci donnera de précieuses informations sur les variations climatiques du passé.
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Sur la base d'Allan Hills en Antarctique, une équipe de scientifiques du Coldex, le Centre d'exploration pour la plus vieille glace du monde, tente de récupérer des fragments datant de plusieurs millions d'années. À l'aide d'une connexion satellite par StarlinkStarlink, le chercheur Peter Neff partage tous les jours ses avancées sur TikTok avec des vidéos de ses explorations glaciales.
Malgré les températures inférieures à -20 °C ces jours-ci et de fréquentes tempêtes de neige, l'équipe de chercheurs s'active à trouver les plus vieux morceaux de glace possibles, afin de connaître le climat du passé. Dans cette zone, ils estiment que la glace des profondeurs date de 2,7 millions d'années. Pour mener à bien leurs recherches, ils ont percé un trou circulaire à travers la glace. Fin décembre 2022, ils ont réussi à envoyer leur caméra jusqu'à 93 mètres de profondeur.
À la recherche de la plus vieille glace du monde
Lorsque la météométéo est calme, cela leur permet d'envoyer une caméra dans les entrailles de l'Antarctique et de prélever des fragments de poussière, de glace, ainsi que de l'airair. Ces bulles d'air, emprisonnées dans la glace, renferment en effet les secrets du climat du passé. Cette matièrematière leur donne des indications sur les variations atmosphériques survenus à une époque lointaine : la composition de l'air, et notamment la quantité de dioxyde de carbone qui était présente. Dans notre époque actuelle marquée par un réchauffement climatique provoqué par l'augmentation des gaz à effet de serregaz à effet de serre d'origine humaine, il est important de savoir comment la glace en Antarctique réagit à différents niveaux de dioxyde de carbone.
Le Coldex précise qu'il est très difficile de récupérer de la glace datant de plusieurs millions d'années et que cela revient à « chercher une aiguille dans une botte de foin » : car malgré le fait que le continent soit recouvert de glace, celle-ci n'est pas fixe et est régulièrement poussée vers la mer. Sur une zone aussi vaste que l'Antarctique, il faut donc savoir où chercher, pour réussir à trouver « la plus vieille glace du monde ». De nombreux forages de glace sont donc répartis sur différentes parties de l'est de l'Antarctique, considéré comme la zone la plus stable.
Jusqu'à maintenant, les plus vieux morceaux de glace récupérés en Antarctique (il y a 20 ans) datent de 800 000 ans. Mais ces derniers jours, les scientifiques du Coldex ont effectué des prélèvements qu'ils estiment dater de 2 millions d'années. Seule une analyse poussée pourra permettre de confirmer leur âge réel. Les chercheurs pensent même probable le fait de pouvoir récupérer de la glace datant de 3 ou 4 millions d'années, voire même plus, au cours des 5 prochaines années prévues pour effectuer leurs recherches.
