Avec l’exploitation des terres pour les humains et le réchauffement climatique, l’eau se fait de plus en plus rare à la surface de notre Planète. Mais, dans les déserts, certains animaux sauvages — comme les chevaux ou les ânes — ont trouvé un moyen d’améliorer la disponibilité en eau. Ils creusent des puits dans lesquels d’autres viennent boire.
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Ils descendent de chevaux et d'ânes autrefois exploités par les Hommes. Retournés à la vie sauvage, ils errent dans certains déserts du monde. Ils sont généralement considérés comme une menace. En Australie, ils ont même fait l'objet de programmes d'éradication de massemasse. Mais les travaux menés par des chercheurs de l’université technologique de Sydney (Australie) pourraient venir redorer cette réputation.
Car il se trouve que ces chevaux et ces ânes ont pris l'habitude de creuser des sortes de puits -- des « trous du cul », comme les surnomment affectueusement les scientifiques -- qui augmentent considérablement la disponibilité en eau dans les ruisseaux des déserts qu'ils peuplent. Surtout lorsque les températures s'envolent et que ces puits font figure de seules sources disponibles.
Une source d’eau pour des dizaines d’espèces
Près de 60 espèces différentes ont été surprises en train de s'abreuver grâce à ces puits. D'autres herbivores mais aussi des oiseaux. Et puis, des lionslions. Même une fois asséchés, certains servent encore... de pépinières pour la germination et l'implantation d'arbres.
Les chevaux et les ânes sauvages ne sont pas les seuls à rendre ce genre de services aux écosystèmesécosystèmes. Des zèbres le font aussi. Des éléphants, également. Et des wombats. Une habitude qui leur semble héritée du passé. De quoi expliquer, peut-être, les restes de puits profonds de deux mètres et datant de 13.500 ans découverts en Amérique du Nord. Ils auraient été creusés par un mammouthmammouth.
