Sais-tu quel animal, plus gros félin d'Europe, est capable de se rendre presque invisible aux yeux des humains ? Aujourd’hui, on va parler du lynx, dans Bêtes de Science.
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En plein cœur du massif du Jura, à la frontière entre la France et la Suisse, vit une ombre. Une ombre qui peuple la forêt à la manière d'un fantôme. Le lynx boréallynx boréal, le plus grand félin d'Europe, est mystérieux et méconnu. Il vit tapi, caché, se déplace sans bruit, furtif et insaisissable. La nuit est son royaume. À la tombée du jour, il s'aventure dans la pénombrepénombre, se faufile entre les hêtres et les épicéas comme une brise d'été. Nous avons rendez-vous avec lui. Ou plutôt, nous espérons un rendez-vous avec lui. Car avec le lynx, la rencontre est un espoir, jamais une certitude. Voici deux heures que nous nous tenons là, cachés derrière un buisson, silencieux et impatients. Autour de nous, la forêt craque, frissonne, murmure : elle vibre du concerto des milliers de vies qui l'habitent. Peut-être nous livrera-t-elle celui que nous attendons.
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Le lynx, animal fantastique qui peuple la forêt
Pour apercevoir le lynx boréal il faut se mettre dans sa peau. Devenir à son tour silence, agilité, furtivitéfurtivité. Alors, nous l'avons pisté. Non loin de notre campement de fortune, un tronc fraîchement lacéré par des griffes aiguisées, et de-ci de-là, des touffes de poils au coin d'un rocher. Tout cela laisse à penser que non loin, un lynx pourrait bien rôder. Dans peu de temps, le jour se frayera un chemin jusqu'à nous. Et avec le lever du soleilsoleil, le lynx disparaîtra à nouveau. Le temps presse, il nous faut le voir maintenant. Soudain, pas un bruit, plutôt un frisson. Les corps se tendent, les respirations s'arrêtent, nous sommes à l'affût du moindre son. Et deux yeux brillants apparaissent dans le bleu de la nuit. C'est lui, le lynx. Lui aussi est tendu, lui aussi est à l'affût. Quelque chose bouge dans la forêt, et il a bien l'intention d'en faire son dîner.
Il a l'airair d'un gros chat, d'un très gros chat, imposant, majestueux. Sa tête est surplombée d'une paire d'oreilles pointues, terminées par deux touffes de poils que l'on appelle les pinceaux. Ces poils sont sensibles au moindre mouvementmouvement, ils lui permettent de sentir le monde autour de lui. De sa joue droite à sa joue gauche, il arbore de longues franges de poils qui lui donnent l'air à la fois féroce et sage. Sa silhouette élancée est soutenue par quatre jambes : les jambes avant sont plus courtes que les jambes arrière - et toutes se terminent par d'énormes pattes. On dirait qu'il porteporte des moufles ! Les pattes du lynx lui permettent de filer sur la neige sans s'y enfoncer, un peu comme des raquettes, et ses coussinets épais agissent à la manière de petits chaussons : c'est grâce à eux qu'il se déplace en silence. Petit détail cocasse, on dirait qu'il a laissé tomber sa queue très courte dans un pot de peinture : son extrémité est entièrement noire. Il s'approche d'une démarche chaloupée, à pas de velours. Il fait la taille d'un gros chien, mais il nous toise avec l'assurance goguenarde des félins. Il n'est ni méfiant, ni agressif, simplement curieux. Et cela tombe bien, nous aussi.
Une beauté menacée
Son pelage est beige tacheté de noir. Chez le lynx, la couleurcouleur du pelage varie du sable au rouillerouille en passant par toutes les teintes de gris, jaune, orangé ou beige : les lynx des pays du Nord de l'Europe ont des pelages plus clairs, tandis qu'au sud les pelages flamboyants leur permettent de mieux se fondre dans le paysage. L'observer de si près est un privilège : seuls 200 lynx vivent en France et pendant longtemps, ils étaient tout simplement...éteints. Disparus. Eh oui, le lynx boréal peuple l'Europe et l'Asie depuis des millénaires, mais la disparition progressive de la forêt, son habitat, et la chasse intensive qu'il a subie, l'ont peu à peu fait disparaître. Aujourd'hui, ces menaces continuent de peser sur lui, et en dépit des efforts de protection, il est en danger d'extinction. Le territoire du lynx, qui peut atteindre les 450 km2, est grignoté par les routes et les habitations. Cet animal sauvage ne peut se protéger contre les activités humaines et les voituresvoitures, toujours trop rapides, qui lui sont souvent fatales.
Quelque chose à bougé à droite. En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, le lynx a tourné la tête, relevé ses oreilles, tendu chacun de ses muscles en direction du bruit. Il s'apprête à bondir. Sa proie le sait, elle a cessé de bouger. Mais il est trop tard. Un saut, surpuissant, d'une vitessevitesse folle, et voilà le lynx boréal, toutes griffes dehors, se saisit d'un petit renard et s'enfonce à nouveau dans les profondeurs de la forêt. Au revoir, fantôme majestueux ! Parce qu'il est très discret, le lynx est longtemps resté méconnu, mais comme tu le sais à présent, les scientifiques ne capitulent jamais quand il s'agit de trouver des réponses à leurs questions. Ils ont passé des heures, tapis dans la forêt, à l'étudier. Et grâce à elles et eux, on en sait un peu plus sur ce félin hors du commun.
Un prédateur redoutable, au coeur trop petit
Le lynx boréal est l'une des quatre espèces de lynx avec le lynx pardelle, l'un des félidésfélidés les plus rares au monde, qui vit principalement en Espagne et au Portugal ; le lynx rouxlynx roux qui a élu domicile au nord du continent américain, et le lynx du Canada qui, comme son nom l'indique, préfère les grandes étendues canadiennes et alaskiennes. On retrouve toutes ces espèces de lynx dans l'hémisphère nordhémisphère nord de notre planète. Si l'on sait peu de choses à propos du lynx, il est une expression que tout le monde emploie : « avoir un œilœil de lynx ». En réalité, on devrait plutôt dire « avoir un œil de faucon » ou encore « avoir un œil de geckogecko à crête ». Car, il est vrai que le lynx possède une bonne vision nocturnenocturne, notamment grâce au tapetum lucidumtapetum lucidum, une couche, à l'arrière de son œil, qui réfléchit la lumièrelumière, comme un miroirmiroir. Cette couche, présente aussi chez les chats, les vachesvaches ou encore les moutons, permet ainsi à la lumière de traverser deux fois l'œil de l'animal, au lieu d'une seule. C'est ainsi que les animaux nocturnes peuvent y voir plus clair dans la nuit noire, et c'est elle qui rend leurs yeux brillants malgré l'obscurité.
Mais, les sens les plus aiguisés du lynx sont l'ouïe et l'odoratodorat ! Ils aident ce chasseur hors pair à repérer, pister et pourchasser ses proies. Et notre gros matou n'hésite pas à s'en prendre à plus grand que lui ! CarnivoreCarnivore strict, le lynx se nourrit exclusivement d'animaux. Il raffole de chamoischamois et de chevreuilschevreuils, mais il s'attaque volontiers à plus petit : avec lui, lièvres, marmottes ou renards peuvent eux aussi passer à la casserole. Lorsqu'il réussit à attraper une proie, le lynx s'en nourrit plusieurs jours durant. Eh oui, fin gourmet, il prend tout son temps pour savourer les fruits de ses efforts. Et quels efforts ! Lui qui bondit et sprinte comme personne, est en fait limité dans ses exploits... par la taille de son cœur. Eh oui, cela peut sembler incroyable mais le cœur du lynx est trop petit pour pouvoir alimenter son corps avec l'oxygène qui lui serait nécessaire pour courir longtemps. L'endurance n'est donc pas son fort. Il lui est impossible de courir sur de longues distances, mais cela ne l'empêche pas d'être un prédateur redoutable !
Une vie moins solitaire qu'on ne le pensait ?
À un an à peine, les petits lynx quittent leur mère pour partir vivre leurs propres aventures, seuls. Ce n'est qu'au moment de rencontrer un mâle ou une femelle pour se reproduire qu’ils se côtoient brièvement. Le reste du temps, la vie du lynx est donc une vie solitaire. Ou du moins c'est ce que l'on pensait, jusqu'à ce que des scientifiques travaillant au parc national de Kluane, au Canada, s'aperçoivent que les colliers GPSGPS qu'ils avaient mis aux lynx de la région leur envoyaient des informations étonnantes ! Ils ont observé que les lynx femelles du parc se retrouvaient souvent à deux, pour voyager, manger et même faire leur toilette ! Cela n'avait jamais été observé de la sorte !
Pour l'heure les scientifiques ignorent si ce comportement est réellement un comportement de coopération, c'est-à-dire d'entraide, et pour le découvrir il va falloir s'armer de patience. Car les chercheurs voudraient étudier la carte d'identité biologique des lynx, leur ADNADN, pour savoir si les duos qui se forment, se forment entre lynx d'une même famille. Il se pourrait qu'une mère voyage aux côtés de sa fille ou qu'une fille partage son repas avec sa mère. Mais pour l'instant, c'est un mystère ! Cette découverte bouscule totalement notre vision de cet animal, qui pourrait s'avérer moins solitaire qu'on ne le pensait et qui nous rappelle que nous avons encore beaucoup de choses à apprendre sur lui. En tous les cas, tu l'auras compris, le lynx n'est pas totalement invisible, pour qui sait être à l'écoute, patient et observateur. Alors, la prochaine fois que tu feras une balade en forêt, n'oublie pas d'ouvrir l'œil. Un œil de lynx bien sûr !
Allez, on récapitule ! Le lynx est un mammifèremammifère appartenant à la famille des félins. On le retrouve dans l'hémisphère nord de notre planète où il peuple les forêts en montagne ou en plaine. Carnivore strict et chasseur redoutable, le lynx se nourrit de chevreuils, de chamois, et de petits rongeursrongeurs. Cet animal solitaire, chasseur hors pair, est capable de survivre en forêt grâce à sa furtivité et il se pourrait même que les femelles s'entraident pour manger, voyager ou se toiletter. Alors, pas si bête, le lynx !
