Sais-tu quel animal, sorte de grosse crevette multicolore, est l’un des plus grands prédateurs marins ? Aujourd’hui, on va parler de la crevette-mante dans Bêtes de Science.
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Nous nous trouvons au large de l'Australie, barbotant dans les eaux chaudes et peu profondes de la côte, à l'est de l'océan Indien. Il y a quelques épisodes de cela, nous découvrions, non loin d'ici, les pouvoirs extraordinaires d'un animal peu commun : le corail. Tu t'en souviens ? Nous avions appris le rôle essentiel que joue ce petit animal dans les écosystèmes marins. Et quel plaisir de retrouver ses couleurscouleurs chatoyantes !
Aujourd'hui, nous sommes ici pour observer un petit animal qui aime vivre près des récifs coralliens. Un crustacé, qui, tiens-toi bien, fait partie des prédateurs les plus dangereux que nous puissions croiser en mer. Eh non, nous n'avons pas rendez-vous le grand requin blanc (qui souffre d'ailleurs injustement de sa mauvaise réputation) ; nous avons rendez-vous avec une crevette ! Ou plus exactement, avec une crevette-mante, qui n'a de crevette que le nom. Allons à sa rencontre !
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La vision en couleur la plus élaborée du règne animal
Pour la trouver, il faut scruter le sable sous nos pieds. Ce petit crustacé passe la plupart de son temps enfoui dans le sable, ne laissant dépasser que ses yeux. Il se tient ainsi aux aguets, prêt à bondir au passage d'une proie. Tiens, regarde, tu vois cette petite bosse qui dépasse juste là ? Approchons-nous. Les deux globes roses en face de nous pourraient être une sorte de fleur sous-marine étrange. Mais ce sont bien des yeux de crevette-mante.
Chacun bouge dans un sens ou dans l'autre : ils sont indépendants l'un de l'autre, ce qui lui permet de voir à 360 degrés, devant, derrière, et sur les côtés. Les yeux de la crevette-mante sont parmi les plus élaborés du règne animal. Ils sont constitués de 12 récepteurs à la couleur. À titre de comparaison, nous, humains, n'en avons que 3 et notre cerveaucerveau serait bien incapable d'analyser les informations de récepteurs supplémentaires !
De plus, les yeux de la crevette-mante voient des dimensions de la lumièrelumière qui sont invisibles pour la plupart des animaux, nous y compris. Ils voient, par exemple, les UVUV, tu sais, ces rayons lumineux qui peuvent te donner des coups de soleil sans même que tu t'en aperçoives ! Ils voient aussi la profondeur et le mouvementmouvement avec une grande précision. Bref, la vision de la crevette-mante figure parmi les plus élaborées du règne animal.
Il y a donc peu de chance pour que notre présence lui échappe ! Elle nous a certainement repéré(e)s depuis un bout de temps ! Mais à quoi ressemble une crevette-mante ? Eh bien, il semblerait que nous n'allions pas tarder à le découvrir. Une pieuvre un brin téméraire se dirige vers elle...
Un seul coup de crevette-mante suffit à faire bouillir l'eau
Ça y est, la crevette mante bondit hors du trou où elle se terreterre ! Elle se dresse sur ses pattes arrière, en dévoilant son thoraxthorax, pour faire face à la pieuvre qui l'approche. Son dosdos et sa tête, sont protégés par une carapace verte tachetée de bleu, ses dix pattes arborent une couleur rouge, avec des teintes jaunes, orangées, vives : c'est une explosion de couleurs... et d'agressivité. La pieuvre a beau être beaucoup plus grande qu'elle, la mante de mer ne bouge pas. Elle reste plantée là, menaçante. Elle sait qu'elle possède toutes les armes nécessaires pour faire fuir l'imprudente.
Et soudain, c'est l'attaque ! La crevette-mante bondit sur la pieuvre, elle déploie ses pattes avant, dotées de véritables massues minérales, et assène un coup puissant à sa victime. Le mouvement est si rapide, si vif, qu'il échappe à nos yeux humains. Et pour cause, la mante des mers donne les coups les plus rapides du monde animal : des coups frappés à la vitessevitesse d'une balle de revolver. Eh oui, un coup de patte de la crevette mante est 50 fois plus rapide qu'un clignement d'œilœil humain. Incroyable n'est pas ?
Un aperçu au ralenti du coup de « poing » fatal de la crevette mante. © National Geographic, YouTube
En fait, elle est si rapide lors de ses attaques, qu'elle provoque un phénomène extraordinaire : le mouvement de ses pattes fait bouillir l’eau autour d'elle. Oui, oui, tu as bien entendu ! En bougeant à une vitesse invisible pour nos yeux, elle exerce une force immense sur l'eau qui l'entoure et la fait soudainement chauffer. Cela crée des bulles, que l'on appelle des bulles de cavitation. Et ces bulles sont son arme secrète : elles explosent sur la victime en créant un choc si puissant qu'elles en produisent de la lumière. Si la proie de la crevette-mante échappe à son attaque, elle succombera à un deuxième coup, celui produit par l'onde de choc qui fait vibrer l'eau.
La pieuvre est seulement sonnée par le coup reçu, mais elle n'est pas téméraire : elle retrouve ses esprits et file rejoindre les profondeurs de l'océan. Notre boxeuse, quant à elle, nage, vive et fluide comme une anguille, à la recherche de sa prochaine proie. Il existe plus de 400 espècesespèces de crevettes-mantes, que l'on appelle aussi squilles. Certaines arborent des pics au bout de leurs pattes, sortes de harpons qui clouent leurs victimes lors des attaques, tandis que d'autres, comme celle que nous venons d'observer, ont des pattes avant terminées par de grosses massues faites d'un minéralminéral qu'on retrouve dans les os humains.
Cette force de frappe inégalable donne à la crevette-mante un large choix de proies : elle se nourrit de coquillages, de crabes, de poissonspoissons. Même les carapaces les plus épaisses ne résistent pas à ses attaques foudroyantes. Ainsi, sous ses airsairs inoffensifs de petite crevette multicolore, la crevette-mante est une redoutable prédatrice. Et tu t'en doutes, les scientifiques se sont penchés sur son cas et ils ont vite découvert que ses super-pouvoirs ne s'arrêtent pas là.
Un aperçu unique de la bulle de cavitation créée par la crevette-mante. © Real Science, YouTube
Biomimétisme : la crevette-mante inspire les technologies de demain
En étudiant la crevette-mante, les scientifiques se sont demandé comment est-elle capable de frapper si vite et si fort sans pour autant se briser les pattes. Cette question, qui paraît simple, pourrait permettre de fabriquer les matériaux du futur. C'est ce qu'on appelle le biomimétisme : nous, humains, nous inspirons du vivant pour créer les technologies de demain. Et la crevette-mante pourrait nous permettre de fabriquer des matériaux très résistants aux chocs.
Mais les scientifiques ne se sont pas arrêtés à ses talents de boxeuse. Ils se sont aussi penchés sur son cerveau. Tu te dis peut-être qu'avec sa taille de quelques dizaines de centimètres, la crevette-mante n'en a certainement pas beaucoup dans le ciboulot. Eh bien, c'est faux : son cerveau abrite des zones dédiées à la mémoire ou encore à l'apprentissage, tout comme le cerveau des insectesinsectes !
Et il y a plus étonnant encore. Tu te souviens de sa vision digne des X-Men ? La crevette-mante voit des dimensions de la lumière qui échappent à nos yeux humains. Il y a une de ces dimensions que nous n'avons pas abordées plus tôt : la polarisation. Pour faire très simple, on va dire que la lumière peut prendre différentes formes et qu'elle contient une sorte d'électricité qui va du haut vers le bas, du bas vers le haut, bref, dans toutes sortes de sens. Cette électricité, nous, humains, ne pouvons pas la voir sans l'aide des machines, mais la crevette-mante, elle, la voit ! Et elle lui permet même d'envoyer des messages uniquement à ses copines, les autres squilles.
Ainsi, les scientifiques ont découvert que ce crustacé utilise une sorte de code secret lumineux pour se faire voir de ses congénères et communiquer avec eux sans que personne d'autre puisse intercepter leurs messages et s'en aperçoive. Étonnant n'est-ce pas ?
Et il n'y a pas que ça ! La crevette-mante n'est pas silencieuse : elle émet des grognements au début et à la fin de sa journée et elle est très difficile à garder en aquarium, parce qu'elle s'attaque à tout ce qui bouge et pourrait même détruire les vitresvitres des aquariums les plus fragiles. Bref, la crevette-mante, reine de l'uppercut, est une prédatrice redoutable des eaux tropicales peu profondes. Il vaut mieux ne pas croiser sa route, mais je t'invite fortement à aller faire une petite recherche pour voir la diversité de ses formes et de ses couleurs : elle est magnifique et, à coup sûr, nous sommes loin d'avoir percé tous ses secrets. Alors, pas si bête, la crevette-mante !
