Pour « sauver » le climat, allons-nous tous devenir végétariens ? Loin de là, répondent aujourd’hui des chercheurs. Selon eux, réduire seulement un peu notre production de viande suffirait à obtenir des résultats spectaculaires en matière de lutte contre le réchauffement climatique.

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    Pour réduire les émissionsémissions de gaz à effet de serre du secteur agricole, les écologistes ont leur solution. Diminuer drastiquement notre consommation et donc notre production de viande. Mais pour certains, cela reste difficile à concevoir. Cela peut même sembler injuste pour les populations de pays en développement qui pourraient être privés de viande avant même d'y avoir réellement eu accès.

    Moins de bœufs, plus de forêts

    Pour tous ceux-là, les travaux publiés aujourd'hui dans les Pnas (Proceedings of the National Academy of Sciences) par des chercheurs de l'université de New York (États-Unis) arrivent comme une excellente nouvelle. « Nous pouvons obtenir d'énormes bénéfices climatiques avec des changements modestes dans la production mondiale totale de bœuf », affirme Matthew N. Hayek, l'auteur principal de l'étude. Par « changements modestes », comprenez, une réduction d'environ 13 % de la production mondiale, concentrée toutefois dans les pays à revenus élevés. Et par « énormes bénéfices climatiques », comprenez l'élimination de 125 milliards de tonnes de dioxyde de carbone (CO2), soit l'équivalent des trois dernières années d'émissions des combustibles fossiles dans le monde.

    L'idée des chercheurs pour y arriver est étonnante de simplicité. Dans les régions où existaient des forêts avant qu'elles ne soient coupées pour laisser place au pâturage, limiter ainsi la production de bœuf permettrait de restituer des terres aux forêts. Et aux écosystèmes - aussi bien aux arbres qu'aux sols - de se remettre à absorber du CO2 de l’air.

    Des régions cibles pour maximiser les bénéfices

    Supprimer les animaux de pâturage de toutes les zones potentiellement forestières indigènesindigènes du monde pourrait même permettre de séquestrer 445 milliards de tonnes de CO2 d'ici la fin de ce siècle. L'équivalent de plus d'une décennie d'émissions mondiales actuelles de combustiblescombustibles fossilesfossiles. Le tout en affectant moins de la moitié de la production mondiale de viande de pâturage. En attendant, les cartes produites par les chercheurs permettent d'identifier les zones où des politiques pourraient être prioritaires pour réduire la production de bœuf et accélérer la régénération des forêts pour en maximiser les bénéfices.