Les abeilles sont de formidables pollinisateurs. Mais les activités humaines les mettent en danger. Pour donner un coup de pouce aux abeilles sauvages, des chercheurs tentent d'établir quelles fleurs sont les meilleures pour elles. Afin de les privilégier dans les projets de restauration de la nature.
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Le pollen et les abeilles sont étroitement liés. Les plantes ont besoin des abeilles pour répandre leur pollen afin de se reproduire. Les abeilles, elles, ont besoin du pollen pour se nourrir. Il leur fournit des protéinesprotéines, des lipideslipides et d'autres nutriments essentiels. C'est pourquoi les changements qui altèrent la disponibilité et les propriétés du pollen risquent de provoquer une malnutrition des abeilles.
À l'heure où, justement, les populations d'abeilles sont en recul, des chercheurs de l'université de York (Royaume-Uni) se sont posé la question de la valeur nutritionnelle de plusieurs dizaines de types de pollen. Dans l'idée de fournir des recommandations pour les plantes à fleur à privilégier dans les projets de restauration des fleurs sauvages.
Pour les abeilles aussi, le secret de la bonne santé est dans l’équilibre
Les chercheurs soulignent que les abeilles ont particulièrement besoin de consommer des aliments de haute qualité. Des aliments contenant des acides gras non estérifiés comme les oméga-6oméga-6 et les oméga-3oméga-3. Sans quoi, les abeilles vivent moins longtemps, ont un système immunitairesystème immunitaire moins efficace et sont moins capables de faire face aux facteurs de stressstress environnementaux. Les abeilles ont également besoin d'acides aminés essentielsacides aminés essentiels, nécessaires à la santé cognitive et à la reproduction.
Toutefois, si les abeilles consomment trop d'oméga-6 et d'oméga-3, elles éprouvent des problèmes cognitifs. Et si elles consomment trop d'acides aminés essentiels, elles peuvent être plus sensibles à certains parasites.
Les marguerites, une plante très importante pour les abeilles butineuses, possèdent des niveaux particulièrement élevés d’acides aminés essentiels. © hyungmin, Adobe Stock
Des fleurs variées pour des abeilles en bonne santé
Dans la revue Frontiers in Sustainable Food Systems, les chercheurs racontent comment ils ont analysé le pollen de près de 60 espèces de fleurs sauvages d'Amérique du Nord, pour déterminer d'abord leurs niveaux de différents acides aminés et acides grasacides gras non estérifiés et les ratios protéines/lipides et oméga-6:3 afin de déterminer ensuite quelles plantes sont les meilleures pour les abeilles. Les scientifiques se sont aussi intéressés aux qualités nutritionnelles des plantes étroitement apparentées et des plantes introduites comparées aux espèces endémiquesendémiques.
Résultat : les plantes riches en acides aminés essentiels sont relativement pauvres en acides gras non estérifiés et vice-versa. Une diversité de contenu qui semble refléter les besoins divers de différentes espèces d'abeilles, en particulier les espèces spécialisées qui privilégient certaines plantes. Une grande variété de sources de nutrition aux propriétés différentes signifie en effet que toutes les abeilles peuvent se nourrir des plantes qui les nourrissent le mieux.
Finalement, aucune espèce végétale n'apparaît optimale pour la santé des abeilles sauvages. Une alimentation à partir de nombreuses fleurs différentes est la meilleure solution pour la plupart d'entre elles. Par ailleurs, l'alimentation à partir d'espèces végétales endémiques n'offre aucun avantage nutritionnel. En attendant que plus études soient menées sur d'autres plantes, les chercheurs recommandent que les espèces de type roses, trèfles, framboises et grandes renoncules soient privilégiées dans les projets de restauration.
