Astrophysicien

Scientifique en recherche fondamentale, l'astrophysicien cherche à comprendre les mécanismes, la formation et l'évolution de l'UniversUnivers ainsi que des objets qui le constituent. À l'origine sous-branche de l'astronomie, le métier est de plus en plus confondu avec celui d'astronomeastronome. Traditionnellement, l'astronomie consiste à étudier le mouvementmouvement et la position des objets célestes, tandis que l'astrophysiqueastrophysique considère ses propriétés physico-chimiques. Ces distinctions ne se vérifient plus vraiment aujourd'hui. Pour cela, il prend comme objet d'étude les planètes, les étoilesétoiles, le Système solaireSystème solaire, les galaxiesgalaxies, les trous noirstrous noirs, les nébuleusesnébuleuses, la matière noirematière noire, etc., et s'intéresse à leur formation, à leur position dans l'espace ou encore à leur composition. Pour étudier ces phénomènes, il utilise notamment de nombreux instruments de mesure  perfectionnés tels les télescopestélescopes, les satellites ou encore les sondes spatiales, et fait appel à des modèles informatiques afin de simuler et interpréter les résultats de ses observations. L'astrophysicien peut se spécialiser aussi bien sur une discipline ou un objet d'étude que sur une technique de travail. De nombreuses spécialités existent en effet en astrophysique : les étoiles, les galaxies, les planètes, la matière noire, la physiquephysique solaire, l'astrochimie, l'astrobiologieastrobiologie, la cosmologiecosmologie, sont autant de domaines d'étude possibles.

D'un point de vue professionnel, l'astrophysicien peut s'orienter vers trois spécialisations : l'observation, la théorie et l'instrumentalisation.
S'il se consacre à l'observation, l'astrophysicien cherchera à récolter, étudier et interpréter les données recueillies par le biais de ses observations. Il va ainsi chercher à tester, confirmer ou déterminer de nouvelles théories. L'astrophysicien rédige et publie ensuite des articles scientifiques afin de partager ses découvertes avec les experts du monde entier.
S'il se consacre à la théorie, l'astrophysicien va se concentrer sur le développement de modèles théoriques afin d'expliquer la formation, le mouvement et les propriétés des astresastres. Ils regardent ensuite si ces modèles collent aux observations. 
S'il travaille comme ingénieur instrumentaliste, l'astrophysicien doit alors concevoir ou faire progresser d'un point de vue technologique les instruments d'observation et de  mesure astronomiques tels que les télescopes ou ceux présents à bord de missions spatiales.

Les principales compétences et qualités à avoir

 
L'astrophysicien est polyvalent et doit faire preuve de multiples compétences et qualités :

• maîtriser les outils informatiques et les instruments de mesure ;
• avoir des connaissances pluridisciplinaires en physique, mathématiques, chimiechimie et informatique ;
• maîtriser l'analyse statistique ;
• savoir analyser, modéliser et interpréter les données des observations ;
• maîtriser l'anglais oral et écrit ;
• rédiger et publier ses résultats de recherches ;
• participer à des colloques internationaux ;
• savoir travailler en équipe ;
• faire une veille scientifique et technologique ;
• être rigoureux, organisé, passionné et avoir le sens de l'observation.

L’astrophysicien utilise des télescopes et des instruments ultra-puissants pour observer les astres et les plus grandes structures de l'univers. © F. Kamphues, ESO

 Les conditions de travail

L'astrophysicien partage son temps de travail entre observation et analyse en laboratoire. Il peut être amené à se déplacer régulièrement et loin de son lieu d'habitation, avec des horaires très étendus. Il participe également à de nombreux colloques internationaux afin de partager et de prendre connaissances de nouvelles découvertes avec les astrophysiciens du monde entier. Il peut exercer dans le secteur public, dans un observatoire ou dans certaines grandes entreprises privées du secteur spatial.

 Comment devenir astrophysicien ?

Un bac + 8 est exigé pour pouvoir devenir astrophysicien. Voici quelques formations possibles :

• Master Physique fondamentale et sciences pour l'ingénieur, spécialité Astronomie, astrophysique, ingénierie spatiale ;
• Master Physique fondamentale et sciences pour l'ingénieur, spécialité Dynamique des systèmes gravitationnels ;
• Master Astronomie, astrophysique et ingénierie spatiale ;
• Doctorat en astrophysique.

 Le salaire d’un astrophysicien

 
Son salaire va dépendre de son lieu d'exercice, en fonction du secteur public et du privé. En moyenne, voici les salaires d'un astrophysicien en fonction de son statut :

• En moyenne, un astrophysicien débutant gagne entre 1500 et 1900 euros bruts par mois.
• En tant que maître de conférencesmaître de conférences, un astrophysicien gagne entre 2100 et 2500 euros bruts par mois.
• En tant que professeur des universités sa rémunération est comprise entre 3200 et 6600 euros bruts par mois.
• En tant que chargé de recherche au CNRS, l'astrophysicien gagne entre 1900 et 4200 euros bruts mensuels du début à la fin de sa carrière.
• En tant que directeur de recherche, il perçoit une rémunération comprise entre 3200 et 7400 euros bruts par mois.
• Dans le secteur privé, le salaire moyen se situe autour des 2700 euros bruts par mois mais peut atteindre les 6000 euros bruts mensuels selon le poste occupé et l'ancienneté.

 Les perspectives d’évolution d’un astrophysicien

 
Selon son poste de départ, un astrophysicien pourra évoluer vers des postes de professeur des universités ou de directeur de recherche.
 

Entreprises qui emploient des astrophysiciens 

• CNRS ;

• observatoire en France et à l'étranger ;

• universités ;

• CNESCNES ;

• Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne.