Les « minka » (民家) signifie littéralement « maison du peuple » (民, min, « peuple » et 家, ka, « maison ») sont des maisons rurales traditionnelles japonaises, autrefois habitées par les agriculteurs, artisans et marchands, elles incarnent l'architecture vernaculaire du Japon et varient selon les régions en raison des différences climatiques et géographiques. Elles partagent des principes de conception qui favorisent l'utilisation de matériaux naturels, une simplicité élégante et une adaptation aux conditions climatiques locales.
Les premières apparaissent durant la période Edo (1603-1868), lorsque le Japon était divisé en classes sociales rigides : les samouraïs, les paysans, les artisans et les commerçants, elles étaient principalement habitées par les trois dernières classes, notamment dans les zones rurales. Elles reflètent un mode de vie autosuffisant centré sur l'agricultureagriculture et le commerce. Construites avec des matériaux naturels comme le boisbois, la paille, la terre et le bambou, les charpentescharpentes sont construites sans clous, mais assemblées grâce à des techniques de menuiserie sophistiquées appelées joinery (méthode d'assemblage). Le bois, principalement du cèdre ou du pin, est sélectionné pour sa durabilitédurabilité et sa résistancerésistance aux éléments. Les toitstoits en pentes raides (appelé gasshō-zukuri, 合掌造り sont souvent en chaumechaume, notamment dans les régions froides et montagneuses comme Shirakawa-gō. Les mursmurs extérieurs sont réalisés avec un mélange de terre, d'argileargile et de paille, un matériaumatériau est efficace pour isoler la maison, maintenant la fraîcheur en été et la chaleurchaleur en hiverhiver.
L'intérieur des minka utilise des panneaux coulissants (fusuma) et des portes coulissantesportes coulissantes en papier (shōji) pour créer un espace modulable. Cela permet d'adapter l'espace en fonction des besoins, par exemple en ouvrant une grande salle pour des réunions ou en créant des petites chambres à coucher. Le irori est un foyer central encastré dans le sol, souvent utilisé pour chauffer la maison et cuisiner. Il joue un rôle clé dans la vie quotidienne des habitants, spécifiquement durant les mois d'hiver.
Les minka comme les autres formes d'architecture japonaise traditionnelle, utilisent une palette de couleurscouleurs naturelles tirées des matériaux eux-mêmes comme le bois non traité ou légèrement teinté donne une teinte brune chaleureuse, la paille et le chaume pour le toit, habituellement gris ou brun, renforce l'aspect naturel et rustique. Les murs en terre ou en torchis ajoutent des teintes douces d'ocreocre, beige et gris. L'harmonie avec la nature est une valeur clé de l'architecture japonaise, et ces habitations reflètent cette philosophie avec leur utilisation de matériaux locaux et leur interaction avec l'environnement.
Shirakawa-gō et Gokayama sont des villages situés dans les montagnes de la région de Gifu et classés au patrimoine mondial de l'Unesco, célèbres pour leurs minka à toits de chaume, conçus pour supporter de lourdes chutes de neige. Leur architecture unique, avec de grands toits pentus, en fait une destination touristique prisée. Tsumago et Magome, ces villages dans la vallée de Kiso, sur l'ancien chemin de pèlerinage Nakasendo, sont célèbres pour leurs maisons traditionnelles en bois et sont devenues des symboles d'un mode de vie harmonieux avec la nature.
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