Les « Tongkonan » sont les maisons traditionnelles célèbres pour leur architecture unique et leur importance culturelle. Ce peuple Toraja est un groupe ethnique vivant principalement dans la région montagneuse de Tana Toraja, dans le sud de Sulawesi. Le terme « Tongkonan » vient du mot tongkon, qui signifie « s'asseoir » ou « rester assis » ce qui symbolise leur rôle en tant que centre de la vie sociale et spirituelle des Toraja.
Ce ne sont pas seulement des résidences, mais aussi des lieux de rassemblement, de cérémonies religieuses, et représentent un lien avec les ancêtres. Leur constructionconstruction est un processus complexe qui fait appel à des artisans qualifiés et à des cérémonies rituelles. Le toittoit en forme de bateau très emblématique est construit dans une forme incurvée qui rappelle celle d'une barque ou d'une corne de buffle. Il est souvent orné et surélevé à ses extrémités. Construit en boisbois, souvent du bois de teck ou d'autres essences locales résistantes, il est traditionnellement recouvert de fibres de palmier, mais dans les versions modernes, on peut parfois trouver des toits en tôle ondulée. Les Tongkonan sont richement décorés avec des motifs gravés et peints avec des motifs géométriques, des symboles culturels représentant des croyances religieuses et des mythes Toraja. Ils sont construits sur des piliers pour être surélevés du sol, ce qui permet une meilleure protection contre l'humidité et les animaux sauvages. Sous la maison, on peut stocker des objets ou des animaux.
Souvent peintes avec quatre couleurscouleurs principales, ces maisons ont chacune signification symbolique : le rouge symbolise le sang et la vie, le noir représente la mort et la douleurdouleur, le blanc signifie la pureté et l'âme et le jaune est associé à la bénédiction et à la puissance divine. Elles sont situées dans les hautes terres de Tana Toraja, au sud de Sulawesi, une région connue pour ses paysages montagneux et ses rizières en terrassesterrasses. Les villages de cette région, comme Rantepao ou Kete Kesu, sont célèbres pour leurs « Tongkonan » bien préservées et leur importance dans les rites funéraires.
Ce ne sont pas seulement des habitations, car elles ont une forte dimension spirituelle et sociale, et représentent le lien entre les vivants et les morts, les ancêtres étant honorés et vénérés à travers ces maisons. Chaque habitation appartient à une famille et est transmise de génération en génération.
Il existe trois types principaux de Tongkonan : « Tongkonan Layuk » est le type de maison réservé aux chefs de village ou aux chefs de clan, la « Tongkonan Pekamberan » est pour les membres influents de la communauté, la « Tongkonan Batu » sont les maisons des citoyens ordinaires, bien que toujours importantes dans la structure familiale. Les funérailles sont parmi les événements les plus importants dans la culture Toraja, et ils jouent un rôle central dans ces cérémonies. Les « Toraja » croient que l'âme du défunt reste dans la maison avant de partir pour le « Puya » (l'au-delà), et des buffles sont souvent sacrifiés pendant ces rites pour honorer les morts.
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