Les « kettuvallam » sont des bateaux-maisons traditionnels du sud de l'Inde, principalement utilisés dans l'État du Kerala, le long des backwaters (voies d'eau intérieures) réseau complexe de lagunes, lacs et canaux qui s'étendent sur environ 900 kilomètres. Ces bateaux ont joué un rôle crucial dans le transport et le commerce locaux avant de devenir une attraction touristique emblématique. Leur nom vient des mots malayalam kettu (attacher) et vallam (bateau), signifiant « bateau attaché » en référence à la méthode de constructionconstruction utilisée, où des planches de boisbois sont reliées ensemble sans clous, mais avec des cordes.
C'était, à l'origine, des bateaux de transport traditionnels utilisés pour déplacer des marchandises, comme le riz, les épices et le bois, entre les villages le long des voies d'eau du Kerala. Ces bateaux remontent à plusieurs siècles, lorsque le Kerala, avec son réseau de lagunes, rivières et canaux, dépendait des voies fluviales pour le commerce et le transport. Les bateaux étaient assez grands pour transporter plusieurs tonnes de marchandises à la fois, traversant les backwaters pour rejoindre les centres de commerce côtiers. Au fil du temps, avec l'amélioration des infrastructures terrestres, ils ont perdu leur fonction première et ont été convertis en maisons flottantes pour les touristes et les voyageurs cherchant à explorer la beauté naturelle du Kerala.
La construction d'un kettuvallam est un art traditionnel qui reflète l'ingéniosité des artisans locaux du Kerala. Ces bateaux sont construits sans clous métalliques et sont principalement faits de bois localement disponible, principalement du bois d'anjili (Artocarpus hirsutus). Les planches de bois sont soigneusement jointes avec des fibres de noix de coconoix de coco et attachées à l'aide de cordes épaisses. Cette méthode de construction assure la flexibilité et la résistancerésistance du bateau tout en le rendant imperméable. Les planches sont ensuite enduites de résine de noix de cajounoix de cajou, un matériaumatériau naturel résistant à l'eau, pour les protéger contre la pourriture. Ils ont une forme allongée, légèrement arquée, avec une base large pour maintenir la stabilité sur l'eau. Ils peuvent mesurer jusqu'à 30 mètres de long. La partie supérieure est couverte de chaumechaume fait de paille, de roseaux, ou de bambou, offrant une isolationisolation naturelle contre la chaleurchaleur et l'humidité. Les kettuvallam modernes, utilisés pour le tourisme, sont aménagés avec des chambres à coucher, des salles de bain, et des espaces de vie ouverts, tout en conservant l'esthétique traditionnelle. L'intérieur est souvent recouvert de bois poli, donnant une apparence chaleureuse et rustique.
Cette région est souvent surnommée la « Venise de l'Orient » et Alleppey est l'un des endroits les plus populaires pour embarquer. Les touristes y réservent des croisières d'une journée ou d'une nuit pour explorer les canaux sinueux, les rizières et les petits villages. Kumarakom est une destination prisée pour les croisières située sur les rives du lac Vembanad. La région est aussi connue pour sa réserve d'oiseaux, et les croisières offrent une opportunité unique de découvrir la faunefaune locale.
Avec l'essor du tourisme dans le Kerala, les kettuvallam ont été modernisés pour répondre aux exigences des visiteurs tout en conservant leur charmecharme traditionnel. Celles destinées aux touristes sont équipées de commodités modernes, telles que la climatisationclimatisation, des salles de bain privatives, et des cuisines entièrement équipées, tout en offrant une vue imprenable sur les paysages verdoyants du Kerala. De nombreux propriétaires de kettuvallam adoptent des pratiques de tourisme durable, utilisant des moteurs à faible émissionémission et des systèmes de traitement des eaux uséeseaux usées pour minimiser leur impact environnemental sur cet écosystèmeécosystème exceptionnel et fragile.
© Augustus Binu, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
