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Le cresson alénois (Lepidium sativum) est une plante herbacée, dont la tige mesure de 20 à 50 cm de hauteur, utilisée comme salade. Cette espèceespèce appartient à la famille des Crucifères. On la surnomme « passerage » ou « nasitort » du fait de son goût âcre qui en fait une salade verte originale.
Le cresson alénois ne doit pas être confondu avec les autres cressons, notamment avec le cresson de fontainecresson de fontaine. Ses feuilles intérieures sont pennatiséquées, alors que ses feuilles supérieures sont linéaires et entières. Ses fleurs sont petites et blanches.
Origines du cresson alénois
Le cresson alénois est originaire d'Égypte et d'Éthiopie, mais aussi du Liban, de la Syrie, de Jordanie, d'Israël, de Turquie, d'Irak et d'Iran, où on le rencontre au voisinage des habitations.
Utilisations et vertus du cresson alénois
En gastronomie, les feuilles et les fleurs du cresson alénois sont ajoutées crues aux salades. Elles ont une saveur piquante et aromatiquearomatique qui n'est pas sans rappeler celle de la grande capucinecapucine.
Cette plante, riche en calcium et en potassium, est antianémiqueantianémique et diurétiquediurétique. Elle régularise les fonctions digestives et convient bien aux diabétiquesdiabétiques. Les antioxydantsantioxydants du cresson préviendraient l'apparition de certains cancerscancers et auraient des effets bénéfiques sur la santé de l'œilœil.
Exigences : comment planter du cresson alénois ?
Ce légume n'est pas exigeant et se développe même dans une terre un peu fatiguée. Offrez-lui une exposition abritée au printemps et en automneautomne et, en été, une situation ombragée. En début de végétation, apportez-lui une poignée d'engrais par mètre carré.
Variétés : cresson alénois commun, cresson alénois frisé et presto
« Cresson alénois commun » a des feuilles découpées et jouit d'une saveur agréablement piquante. « Cresson alénois frisé » offre des feuilles crispées convenant bien à la garniture des plats. « Presto » dispose de longues tiges à consommer très jeunes.
Culture : mise en terre et entretien du cresson alénois
Intervenez de février à septembre, directement en place et en lignes distantes de 20 cm. Espacez vos graines de 3 à 5 cm, sans les placer en profondeur mais en les cachant d'une simple pellicule de terreau. Arrosez en fine pluie. En hiverhiver, vous pourrez tenter un semis dans une terrine comprenant un mélange de terre et de tourbe, à placer sous châssis, dans un endroit bien éclairé.
Maintenez la terre humide afin d'éviter une floraison trop rapide, mais aussi les attaques d'un petit insecteinsecte, l'altise. Mais ne laissez pas pour autant l'humidité stagner entre vos plantules.
Récolte et conservation du cresson alénois
Coupez les feuilles au ras du sol lorsqu'elles mesurent entre 6 et 8 cm, juste avant l'apparition de fleurs et en tenant compte de vos besoins. Attention : comme toutes les salades, le cresson alénois ne se conserve pas après avoir été cueilli !
