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La tétragonetétragone cornue (Tetragonia expansa), de la famille des Aizoacées, est un légume annuel à tiges étalées, longues de 0,60 à 1 mètre. La floraison de cette plante est insignifiante. Cette salade verte produit de nombreuses feuilles, épaisses et charnues. Cette espèceespèce se récolte en été, à un autre moment que son cousin, l'épinardépinard, ce qui présente donc un avantage pour le potager.
Origines de la tétragone cornue
La tétragone cornue était cultivée autrefois en Nouvelle-Zélande et dans l'île de La Réunion, où « zépinard » est son deuxième nom. C'est le navigateurnavigateur James Cook qui a introduit cette salade en Angleterre au XVIIIe siècle, avant son arrivée en France en 1810.
Utilisations et bienfaits de la tétragone cornue
Les feuilles de la tétragone se consomment crues ou cuites, le plus souvent hachées comme celles de l'épinard ; elles ont à peu près le même goût, quoique celles de la tétragone soient plus douces et plus sucrées.
La tétragone est riche en vitaminesvitamines et minérauxminéraux. Contenant moins d'acide oxalique que l'épinard, elle est meilleure sur un plan alimentaire, surtout pour les personnes souffrant de rhumatismes.
Exigences : comment planter la tétragone cornue ?
Les sols secs conviennent à ce légume, à l'inverse de l'épinard. La tétragone ne redoute pas la chaleur ni la sécheressesécheresse. Elle craint les gelées d'automneautomne et il lui faut une terre riche. Lors du bêchage d'automne, offrez-lui 4 kgkg/m2 de fumier ou de compostcompost bien décomposé, ainsi qu'un engrais riche en potasse.
Mise en terre et entretien de la tétragone cornue
Fin mars, semez à l'abri trois graines dans des godets de tourbe contenant du terreau. Lorsque les gelées ne sont plus à craindre, début mai, repiquez vos jeunes sujets, ou des pieds du commerce, tous les 80 cm en tous sens.
Binez régulièrement votre culture et arrosez-la d'une façon régulière, afin de retarder une montée à graines trop précoce. Pour cela, creusez une petite cuvette au pied de chaque plante, pour que l'eau de pluie y pénètre. Surveillez la présence éventuelle de puceronspucerons, à combattre s'il le faut. Supprimez les hampes florales dès leur apparition.
Récolte et conservation de la tétragone cornue
De juillet à octobre, coupez les feuilles le long de la tige, sans pour autant dénuder totalement la plante, qui s'en remettra vite, en continuant de produire. Pratiquez cette cueillette cinq à six semaines après la plantation et jusqu'aux premières gelées automnales.
Consommez les feuilles récoltées sans attendre car elles se fanent rapidement. Vous pouvez toutefois les conserver quelques jours au réfrigérateur dans un sac entrouvert.
