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L'escalier mécanique désigne un type d'escalier qui possède des marches mobiles permettant de transporter des personnes sans que celles-ci n'aient à faire le moindre pas.
- Inventé en 1892-03-15 par Jesse W. Reno
Rattaché à la catégorie des transporteurs élévateurs pour le transport de personnes, l'escalier mécanique est parfois aussi appelé escalier mobilemobile, escalateur, escalier roulant ou escalator. Le terme « escalator » est à l'origine une marque déposée par l'entreprise Otis qui a largement contribué au développement de l'escalier mécanique dans les années 1900. Comme beaucoup d'inventions, le terme est, à force d'utilisation, tombé dans le langage courant, et désigne, lorsqu'il est écrit sans majuscule à l'initiale, un nom commun.
Description et fonctionnement de l'escalier mécanique
L'inventeur de l'escalier mécanique est un Américain, Jesse W. RenoJesse W. Reno, qui fut le premier à déposer un brevet pour ce type d'escalier le 15 mars 1892. Ce concept repose sur un mécanisme de marches articulées qui se meuvent vers le haut ou vers le bas en conservant une orientation horizontale. Dans la majorité des cas, il est équipé d'une rampe mobile qui se déplace parallèlement aux marches pour apporter un appui de sécurité aux personnes se trouvant sur l'escalier. Un autre élément de sécurité réside dans l'alignement des première et dernière marches de l'escalier avec le sol, afin de garantir une entrée et une sortie « en douceur ».
Utilisation de l'escalator
On retrouve le premier concept d'escalier mécanique un peu moins de 7 ans après son invention dans des lieux comme le Crystal Palace où il suscita l'admiration. En France, les escaliers mécaniques verront leurs installations décupler dès les années 1970. L'escalier mécanique équipe aujourd'hui une très grande majorité de gares, métros, aéroports et grands magasins.
En plus d'être un formidable outil pour faciliter la mobilité, surtout dans des infrastructures complexes ou de grande taille, l'escalier mécanique présente plusieurs avantages significatifs. Ces avantages incluent l'optimisation de l'espace, car les escaliers mécaniques peuvent transporter un grand nombre de personnes sans nécessiter autant de surface au sol que des escaliers traditionnels. Ils sont également reconnus pour leur capacité à réguler le flux des passagers de manière continue, ce qui minimise les embouteillages aux heures de pointe.
Impact environnemental réduit
Modernes et adaptés aux normes écologiques actuelles, les escaliers mécaniques contemporains sont souvent équipés de technologies d'économie d'énergieénergie. Par exemple, certains modèles ne fonctionnent que lorsqu'ils détectent la présence d'usagers, ce qui permet d'économiser de l'électricité. De plus, les matériaux utilisés pour leur fabrication sont de plus en plus recyclables, réduisant ainsi leur empreinte environnementale.
Sécurité des escaliers mécaniques
La sécurité est une préoccupation majeure dans la conception des escaliers mécaniques. Ils sont équipés de dispositifs de sécurité avancés pour prévenir les accidentsaccidents. Ces dispositifs incluent des plaques d'arrêt d'urgence, des bords sensibles à la pressionpression pour stopper les marches en cas d'objets coincés, et des caméras de surveillance pour observer en permanence le fonctionnement de l'appareil. Des formations et des affichages clairs sont aussi mis en place pour informer les usagers des pratiques de sécurité à adopter.
Maintenance et durabilité
La maintenance régulière est essentielle pour assurer le bon fonctionnement et la longévité des escaliers mécaniques. Les opérations de maintenance comprennent la lubrification des chaînes, le remplacement des marches usées et le contrôle des systèmes électriques. Grâce à une maintenance adéquate, un escalier mécanique peut avoir une duréedurée de vie de plusieurs décennies, offrant ainsi un bon retour sur investissement pour les installations publiques et privées.
Le domaine des escaliers mécaniques continue d'évoluer avec l'introduction de technologies innovantes. Par exemple, l'utilisation de la reconnaissance d'empreintes digitalesempreintes digitales et de systèmes de reconnaissance faciale pour accroître la sécurité et la personnalisation de l'expérience utilisateur. Les progrès dans les matériaux composites permettent également de réduire le poids des escaliers mécaniques, ce qui se traduit par des économies d'énergie et une installation plus rapide.
