Balcon : qu'est-ce que c'est ?

Un balcon est un type de plateforme qui se dégage d'un mur et forme ainsi une « pièce en hauteur », qui est la signification du mot issue du persan bal-khané . Le plus souvent, il se trouve à l'extérieur du bâtiment, mais peut aussi être à l'intérieur, comme une galerie dans une salle de spectacle.

Le balcon est une structure architecturale qui fait saillie sur la façade d'un bâtiment, permettant ainsi aux occupants d'avoir un espace extérieur accessible depuis l'intérieur. Il est généralement entouré d'une balustrade ou d'un garde-corps pour des raisons de sécurité. Les balcons sont souvent associés à des portes-fenêtres ou des baies vitrées qui donnent accès à l'espace extérieur.

Depuis le XX^e siècle, avec le mouvementmouvement moderne, les balcons ont été intégrés pour des raisons de fonctionnalité et d'esthétique, souvent avec des matériaux comme le béton et le verre. Les balcons sont devenus des éléments essentiels des immeubles d'habitation, offrant un espace extérieur dans les environnements urbains densément peuplés.

Construction d'un balcon

Les balcons étaient anciennement constitués de dalles de pierres taillées. Celles-ci étaient posées sur les voussoirsvoussoirs d'une voûte, ou disposées en entablemententablement sur une cornichecorniche. Il était également possible de les mettre sur des poutrespoutres en boisbois ou des profils en ferfer. Le balcon sort alors en porte-à-faux du mur. De nos jours, il est construit en béton armébéton armé, fait en encorbellementencorbellement, et possède une armaturearmature située dans sa partie supérieure. Le balcon peut être sur des colonnes, des piliers, mais il est également possible de le suspendre par des tirants au toittoit, grâce aux charpentescharpentes.

Vue des premier et deuxième balcons de l'Opéra de Vichy. © Thomas Kowalski, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Différents types de balcon 

Il existe plusieurs types de balcons, chacun ayant des caractéristiques distinctes en termes de conception, de fonction et de constructionconstruction. Voici quelques-uns des types de balcons les plus courants :

• Balcon en porte-à-faux (ou balcon autoportant) : ce type de balcon est fixé directement à la façade du bâtiment sans supports visibles au sol. Il donne l'impression de « flotter » à l'extérieur du bâtiment. Généralement, il est en béton ou en métal, il nécessite une structure solidesolide pour supporter le poids sans support vertical.
• Balcon filant : le balcon filant est un long balcon qui court sur toute la largeur d'une façade ou même autour d'un bâtiment entier, souvent en formant un angle. Contrairement aux balcons individuels qui sont distincts pour chaque pièce ou section, un balcon filant est continu, permettant un accès ininterrompu sur toute sa longueur. Cela crée une unité visuelle et fonctionnelle sur la façade du bâtiment. Ces balcons sont souvent utilisés dans les immeubles résidentiels ou les bâtiments publics pour offrir un espace extérieur plus accessible à plusieurs pièces ou appartements. Ils peuvent également être décoratifs, ajoutant une élégance architecturale à la structure.
• Balcon en loggialoggia : contrairement au balcon en porte-à-faux, la loggia est intégrée dans le volumevolume du bâtiment. Elle est encastrée dans la façade et souvent couverte. Elle offre plus d'intimité et de protection contre les intempéries. Idéale pour les climatsclimats plus variés.
• Balcon sur console : similaire au balcon en porte-à-faux, mais soutenu par des consoles (ou corbeaux) fixées au mur du bâtiment. Il fournit une esthétique particulière et peut supporter des charges plus lourdes que les balcons totalement autoportants.
• Balcon sur pilotispilotis : ce type de balcon repose sur des colonnes ou des pilotis qui le soutiennent depuis le sol. Il est utile pour les maisons ou bâtiments construits sur des pentes ou pour créer un espace utilisable sous le balcon.
• Balcon en voile : un balcon en voile est fixé à la façade avec des supports supplémentaires qui peuvent être décoratifs ou fonctionnels. Particulièrement fréquent dans l'architecture traditionnelle et les bâtiments anciens.
• Balcon français (ou garde-corps) : ce type de balcon est plus décoratif et fonctionnel que pratique. Il consiste en une balustrade placée directement devant une porte-fenêtre, sans plancherplancher extérieur. Il offre une sécurité et une esthétique élégante, tout en permettant l'aération et la lumièrelumière naturelle.
• Balcon de toit (ou terrasse de toit) : une structure installée sur le toit plat d'un bâtiment, offrant une grande surface extérieure utilisable. Peut être aménagé avec des meubles, des plantes, et parfois même des équipements de loisirs comme des bains à remous.

Le balcon dans l'histoire

Les balcons existent depuis l'Antiquité et ont évolué au fil des siècles, avec des variations culturelles et architecturales significatives.

Durant l'Antiquité et sous la Rome antique, les balcons étaient courants dans l'architecture romaine. Les maisons romaines, notamment les domus et les insulae, comportaient souvent des balcons pour améliorer la ventilationventilation et offrir une vue sur la rue. Au Moyen Âge, les balcons étaient moins fréquentés, mais ils apparaissaient parfois dans les châteaux et les résidences nobles. Les constructions médiévales privilégiaient la défense et la protection, ce qui limitait l'usage des balcons. Sous la Renaissance, en Italie, c'est la redécouverte des balcons, surtout à Florence et à Venise. Les balcons ont été intégrés dans l'architecture pour leur esthétique et leur fonction, devenant des éléments clés des palais et des bâtiments publics. Durant l'époque baroque, en Europe au XVII^e siècle, le stylestyle baroque a popularisé l'utilisation des balcons ornés et décoratifs. Ils étaient souvent richement décorés de balustrades en fer forgé et de sculptures. Au XIX^e siècle, la rénovationrénovation de Paris par le baron Haussmann a intégré les balcons dans les immeubles résidentiels. Les balcons en fer forgé sont devenus des emblématiques de l'architecture parisienne de cette époque.

Balcon filant de l'hôtel particulier Journu, XVIII^e siècle à Bordeaux. Inscrit au titre des monuments historiques. © William Ellison, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

Le balcon sous le baron Haussmann 

Entre 1853 et 1870, le baron Georges-Eugène Haussmann, sous la direction de Napoléon III, a supervisé une vaste rénovation de Paris. Cette transformation a impliqué la création de grands boulevards, la construction de nouveaux immeubles résidentiels et la modernisation des infrastructures urbaines. Le balcon a acquis une signification sociologique importante dans le contexte de la transformation urbaine de Paris au XIX^e siècle. 

Les balcons ont symbolisé le statut social, offrant des espaces de sociabilité et de bien-être, et contribuant à l'esthétique et à la fonctionnalité de la ville modernisée. Ils ont transformé la manière dont les Parisiens interagissaient avec leur environnement urbain, tout en jouant un rôle clé dans la nouvelle configuration de la ville.

Les balcons continuaient souvent sur toute la façade de l'immeuble, créant une continuité horizontale qui renforçait la perception de l'ordre et de la modernité. Les appartements avec balcons étaient souvent situés aux étages nobles, notamment le deuxième étage, qui offrait un équilibre parfait entre accessibilité et vue. Les balustrades en fer forgé et les ornements des balcons étaient des signes extérieurs de richesse et de bon goût.

L'un des objectifs de la rénovation haussmannienne était d'améliorer les conditions de vie à Paris, notamment en luttant contre les problèmes d'insalubrité. Les balcons permettaient aux habitants de bénéficier de plus de lumière et d'airair frais, améliorant ainsi leur qualité de vie.

Les balcons célèbres

Les balcons célèbres ont souvent une signification historique particulière, ils sont non seulement des éléments architecturaux remarquables, mais ils ont aussi joué des rôles clés dans des moments historiques importants, renforçant leur symbolisme et leur attrait touristiqueVoici quelques exemples de balcons emblématiques à travers le monde :

• le balcon de Juliette à Vérone, Italie. Situé à la Casa di Giulietta, ce balcon est associé à l'histoire de Roméo et Juliette de William Shakespeare. Bien que la véracité historique soit contestée, ce balcon est devenu un symbole de l'amour romantique et de la tenue de nombreux touristes chaque année ;
• le balcon de la Place Saint-Pierre, Vatican. Ce balcon se trouve sur la façade de la Basilique Saint-Pierre. C'est depuis ce balcon que le pape donne la bénédiction "Urbi et Orbi" lors de Pâques et de Noël, et c'est aussi ici que le nouveau pape est présenté après son élection ;
• le balcon du palais de Buckingham, Londres, Royaume-Uni. Situé sur la façade du palais de Buckingham, ce balcon est utilisé pour les apparitions publiques de la famille royale britannique. C'est ici que les membres de la famille royale saluent la foule lors d'événements importants, comme les mariages royaux, les anniversaires et autres célébrations officielles ;
• le balcon du Capitole, La Havane, Cuba. Le balcon de l'ancienne ambassade américaine à La Havane. Ce balcon est devenu célèbre lors de la Révolution cubaine lorsque Fidel Castro y prononça des discours historiques ;
• le balcon de l'Opéra Garnier, Paris, France. Les balcons de l'Opéra Garnier sont célèbres pour leur opulence et leur design architectural. Ils sont emblématiques du Paris du XIX^e siècle et du style Beaux-Arts. Ils offrent également une vue magnifique sur la scène pour les spectateurs de l'opéra ;
• le balcon des Évêques, Avignon, France. Situé sur le palais des papes et utilisé par les papes durant leur séjour à Avignon au XIV^e siècle, ce balcon a une grande importance historique et religieuse ;
• le balcon de l'Hôtel de Ville, Paris, France. Connu pour ses apparitions lors des célébrations publiques, notamment la libération de Paris en 1944 où Charles de Gaulle a prononcé un discours célèbre ;
• le balcon de la Casa Rosada, Buenos Aires, Argentine. Situé sur la façade de la Casa Rosada, le palais présidentiel argentin. Ce balcon est célèbre pour les discours prononcés par Eva Perón, ainsi que par d'autres leaders argentins. Il est un symbole de la politique et de l'histoire argentine.

Charge admissible pour un balcon

Le poids autorisé pour un balcon, également appelé charge admissible, dépend de plusieurs facteurs tels que la conception structurelle, les matériaux utilisés, les normes de construction locales et les réglementations spécifiques pour le bâtiment en question. 

Normes générales pour les balcons

• Normes de construction françaises : en France, les balcons doivent respecter certaines normes de charge utile fixées par la réglementation. Selon la norme NF P 06-001, la charge d'exploitation (ou charge d'usage) pour les balcons résidentiels est généralement fixée à 350 kgkg/m².
• Variations selon l'usage : pour des usages spécifiques ou des bâtiments publics, cette charge peut être ajustée. Par exemple, les balcons des bâtiments publics ou des immeubles à usage collectif peuvent nécessiter une charge utile plus élevée, parfois allant jusqu'à 500 kg/m² ou plus.