Arabie saoudite : après les dépenses folles des « pétrodollars », place à l’austérité ?

Le royaume saoudien, autrefois synonyme de prospérité sans limites, fait face à un virage économique crucial. Après des années de dépenses pharaoniques alimentées par les pétrodollars, l'Arabie saoudite se trouve confrontée à une réalité économique moins reluisante. La baisse des prix du pétrolepétrole et les défis liés à la diversification de son économie poussent le pays à reconsidérer sa stratégie de développement. Cette transition marque un moment charnière pour le royaume, entre ambitions grandioses et nécessité d'austérité.

Les mégaprojets saoudiens : entre rêve et réalité

L'Arabie saoudite s'est lancée dans une course effrénée aux investissements colossaux, symbolisée par le plan Vision 2030. Ce programme ambitieux vise à libérer le pays de sa dépendance au pétrole, mais son coût est vertigineux :

• Neom : une cité futuriste estimée à 500 milliards de dollars.

• Diriyah Gate : un complexe commercial et résidentiel aux portes de Riyad.
• 93 nouvelles entreprises nationales créées par le Fonds d'investissement public (PIF).

Le soft power saoudien n'est pas en reste, avec l'organisation prévue de grands événements sportifs comme la Coupe d'Asie de football en 2027 et les Jeux d'hiverhiver en Asie en 2029. Ces projets pharaoniques témoignent de l'ambition du prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS) de transformer radicalement son pays.

 Après des milliards gaspillés, l’Arabie saoudite forcée à revoir ses ambitions. © Trafawma, iStock

Le défi de la diversification économique

Malgré ces efforts, la diversification de l'économie saoudienne reste un défi majeur. Les chiffres parlent d'eux-mêmes :

Ces écarts soulignent la difficulté du royaume à attirer les investissements étrangers malgré une politique fiscale attractive. La dépendance au pétrole reste prégnante, représentant près des deux tiers du budget gouvernemental et plus de 70 % des recettes d'exportation.

L'ombre de l'austérité sur le royaume des mille et une nuits

Face à ces défis, l'Arabie saoudite se voit contrainte d'envisager une phase d'austérité inattendue. Plusieurs facteurs contribuent à cette nouvelle réalité :

• la volatilitévolatilité des cours du pétrole, avec un baril de Brent évoluant autour de 70 dollars ;
• les tensions géopolitiques au Proche-Orient ;
• la concurrence du pétrole russe sur le marché asiatique.

Ces éléments poussent le royaume à revoir ses ambitions. Le ministère des Finances saoudien a déjà annoncé une réduction de 5 % des dépenses pour l'année prochaine. Les prévisions économiques ont été revues à la baisse, avec une croissance du PIB estimée à seulement 0,8 % pour l'année en cours, bien loin des 4,4 % initialement espérés.

Un recalibrage stratégique inévitable

Le pragmatisme s'impose désormais dans la gestion des projets pharaoniques. The Line, ville futuriste emblématique du projet Neom, ne proposera qu'une fraction des 170 kilomètres initialement prévus à ses premiers habitants en 2030. Les dépenses en consultants pour Neom auraient chuté de 20 à 30 % ces derniers mois, selon des sources internes.

Ce recalibrage ne signifie pas pour autant l'abandon des ambitions saoudiennes. Il s'agit plutôt d'une prise de conscience de la complexité des défis à relever. Le royaume doit trouver un équilibre délicat entre ses rêves de grandeur et la réalité économique, tout en poursuivant sa quête de diversification.

L'Arabie saoudite se trouve à un moment charnière de son histoire économique, naviguant entre l'héritage des pétrodollars et les impératifs d'un monde en mutation. L'avenir dira si le royaume parviendra à transformer ses ambitions en une réalité économique durable.