Utilisé traditionnellement pour la construction de maisons et comme échafaudage dans de nombreux pays asiatiques, le bambou n'en demeure pas moins un matériaumatériau cassant et fragile. Une équipe de chercheurs de l'université du Maryland vient pourtant de mettre au point un nouveau procédé rendant le bambou encore plus résistant que l'acieracier pour un même poids.

La structure du bambou modifiée en profondeur

Le secret de fabrication tient en deux étapes. La première consiste à passer le bambou dans un bain d'hydroxyde de sodiumhydroxyde de sodium afin de le débarrasser partiellement de sa ligninelignine, qui assure normalement la rigiditérigidité de la plante. Cette délignification rend le bambou beaucoup plus poreux mais permet de former des liaisons hydrogèneliaisons hydrogène au sein des chaînes moléculaires de cellulosecellulose, ce qui renforce leur cohésion intermoléculaire.

Le bambou est ensuite séché au micro-ondes pendant 30 à 60 minutes, ce qui entraîne une contraction express du bambou par un double effet. Au niveau macroscopique, le chauffage accroît la densité du bambou et diminue sa porositéporosité. Au niveau microscopique, les pores des cellules s'effondrent sous l'effet de la rétractation, ce qui donne une structure stratifiée. À l'inverse, les longues parois des fibrillesfibrilles de cellulose, responsables de la solidité du bambou, restent préservées.

L’élimination partielle de la lignine suivie d’un séchage au micro-ondes modifie la structure du bois, le rendant plus rigide et plus résistant à la compression et à l’étirement. © ACS Nano, 2020 (adaptation C.D pour Futura)

Des propriétés mécaniques supérieures à celles du bois et de l’acier

À l'arrivée, le bambou a perdu 28,9 % de son volumevolume mais demeure extrêmement léger (moins de 1 g/cm³). Il a surtout considérablement amélioré ses propriétés mécaniques, avec notamment une résistance à l'étirement six fois supérieure à celle de l'acier, du boisbois et d'autres alliagesalliages métalliques. Il est aussi bien plus rigide (module de Youngmodule de Young) et résistant à la compression.

« Ces caractéristiques mécaniques, combinées au faible coût du matériau, à sa grande efficacité énergétique, ainsi qu'à son excellente durabilitédurabilité et son empreinte carbonecarbone presque nulle, font de ce  bambou un candidat idéal pour des applicationsapplications d'ingénierie écologique », se félicitent les chercheurs dans leur article paru dans la revue ACS Nano.

Le bambou pousse jusqu’à un mètre par jour !

La plupart des bâtiments construits aujourd'hui sont fabriqués à base de béton et d'acier, des matériaux qui génèrent une énorme quantité de CO₂ pour leur fabrication. À l'inverse, les matériaux renouvelables, comme le bois, produisent des bâtiments à énergieénergie négative puisqu'ils stockent le CO₂ durant leur phase de croissance.

Grâce à des innovations techniques comme le lamellé-croisé (CLT), on voit depuis quelques années fleurir les immeubles en bois, dont certains atteignent 18 étages. Mais le bambou a l'avantage de pousser beaucoup plus rapidement - jusqu'à un mètre par jour - et peut être produit à grande échelle, plaident les chercheurs. Outre la constructionconstruction, le bambou pourrait remplacer le métalmétal dans les voituresvoitures ou les avions, ce qui réduirait leur consommation de carburant.

Ce bâtiment en bambou est une prouesse technique et écologique

Article de Marc ZaffagniMarc Zaffagni publié le 12/1/2017

En Thaïlande, la Panyaden International School s'est dotée d'une salle de sport polyvalente dont l'architecture audacieuse, inspirée de la fleur de lotus, a été entièrement réalisée en bambou. Une réalisation aussi complexe qu'élégante.

Le bambou est un matériau de construction très utilisé en Asie depuis des siècles. Cette plante cumule les avantages pour son utilisation dans le bâtiment. Sa culture demande peu d'entretien, sa croissance est très rapide, elle est recyclable et sa mise en œuvre nécessite beaucoup moins d'énergie que le cimentciment ou l'acier. Généralement, les constructions en bambou sont esthétiquement assez simples. Pourtant, il est possible de réaliser des prouesses architecturales avec ce matériau naturel.

La preuve avec cette réalisation à la fois impressionnante et magnifique. À Chiang Mai, ville du nord de la Thaïlande, une école internationale, la Panyaden International School, a réalisé une salle de sport entièrement construite en bambou et dont l'architecture n'a rien à envier aux créations les plus élaborées que l'on peut voir dans de grandes capitales.

© Chiangmai Life Construction

Une empreinte carbone nulle

Conçue par l'entreprise thaïlandaise Chiangmai Life Construction, cette salle de sport a cherché à s'inspirer dans la forme de la fleur de lotus, dont la place est importante dans la religion bouddhiste, qu'inculque l'école. La toiture en trois parties évoque les pétalespétales et favorise une ventilation naturelle. Le résultat est très gracieux et s'harmonise parfaitement avec l'environnement naturel.

Cette salle de 782 m² peut accueillir jusqu'à 300 personnes et se prête à différentes activités sportives (futsal, basketball, volleyball, badminton). La charpente, aussi complexe qu'esthétique, a été élaborée pour respecter des normes de sécurité strictes et résister aux ventsvents et tremblements de terretremblements de terre. Les concepteurs soulignent que l'empreinte carbone de ce bâtiment est nulle car le bambou a capturé une quantité de CO₂ plus élevée que les émissionsémissions roduites durant son traitement au sel de bore (aucun produit chimique toxique utilisé), son transport et la construction. La duréedurée de vie du bâtiment est estimée à 50 ans.