La faille géologique de Meyssac

L'ensemble de grèsgrès rouge de la fin de l'ère primaire, adossé au socle hercynien du Massif central, plonge vers les sédimentssédiments calcairescalcaires du JurassiqueJurassique. Entre les deux, une faille fait encore aujourd'hui parler les géologuesgéologues : la faille de Meyssac.

La faille géologique de Meyssac se trouve non loin de Collonges-la-Rouge. © Proanselm Pallas, Flickr, CC by-nc 2.0

On peut distinguer quatre formations géologiques principales :

• le socle du Bas-Limousin, au nord et à l'est ;
• le bassin de Brive, séparé du Bas-Limousin par des failles ; il est constitué de grès ;
• la faille de Meyssac, relayée à l'ouest par celle de Condat, marque la limite sud du bassin de Brive ;
• celle au sud de la faille, des terrains du TriasTrias au CrétacéCrétacé, formant la bordure du bassin aquitain.

Les principales formations géologiques autour de Brive. © Académie de Limoges

La faille de Meyssac : en deux pas, un bond de 60 à 70 millions d'années !

Voici reproduit ici, dans son intégralité, un article de Daniel Fender, du Groupe d’amateurs en géologie de Naves (GAGN), écrit en 2007.

Les géologues ont toujours été intrigués par les contrefortscontreforts calcaires froissés et inclinés en « contact anormal » sur le grès rouge le long de la départementale 38, dans la traversée de Collonges. Et combien de randonneurs descendant du massif de l'Habitarelle par le puy de Valège ont été surpris de sauter d'un pays à l'autre en l'espace de quelques mètres ? Après l'argileargile rouge, où prospère le châtaignierchâtaignier typique du Limousin, ce sont, brusquement, les champs brûlés, où survivent les genévriers et les chênes truffierschênes truffiers caractéristiques du causse lotois. En deux pas, le randonneur fait un bond prodigieux de plus de 60 à 70 millions d'années ! Comment expliquer cette originalité géologique ?

Les grès rouges de la fin de l'ère primaire sont le dernier contrefort du Massif central au pied duquel sont venus se déposer les calcaires liasiques au début de l'ère secondaireère secondaire. Le bourg de Collonges, bâti en grès rouge extrait du puy de Valège, qui culmine à 450 mètres, est en fait un village installé sur le premier rivage calcaire du Quercy et du Périgord déposé par la mer du Jurassique. Cette mer a déposé par vaguesvagues successives ses sédiments durant des dizaines de millions d'années avant que l'érosion ne les façonne jusqu'à en faire le paysage pittoresque et contrasté que l'on connaît.

Des premiers rivages de la mer du Jurassique à l'aube du Secondaire

À défaut de receler le moindre petit os de dinosauresdinosaures ou plésiosaures qui prospéraient à l'époque (une découverte rarissime d'os de reptilereptile marin a été faite en 2004 par les chercheurs du GAGN), les calcaires gréseux (aussi durs que le bétonbéton) qui chapeautent les plateaux témoins de Ligneyrac et du Puy-de-Vézy, entre Collonges et Saillac, fourmillent de fossilesfossiles marins du Lias supérieur. De Boucheporn, un des pionniers de la géologie du bassin de Brive, n'écrivait-il pas à la fin du XIX^e siècle : « À une certaine hauteur et tout particulièrement au sommet des plateaux, on voit quelquefois des couches fourmiller de fossiles tels que des térébratules, gryphées, pentacrinites, ammonitesammonites, bélemnites, peignes... La conservation des coquilles y a été déterminée par cette circonstance particulière, qu'après le comblement d'une partie des bords de la mer jurassique, ces plateaux actuels devaient former une plage où les corps marins étaient amenés et laissés par les flots... » Bref, Collonges, Meyssac et Noailhac les pieds dans l'eau comme à Saint-Tropez !

L'énigme des grès rouges de Noailhac-Collonges-Meyssac

Mais qu'en est-il de ce grès rouge qui fait le charmecharme de Collonges et des villages voisins de Noailhac et de Meyssac ? Selon les avis éclairés de Guy et Maryse Chantepir, professeurs de Sciences de la vie et de la Terre aux lycées d'Arsonval et Cabanis, à Brive, et adhérents fervents du GAGN (Groupe des amateurs en géologiegéologie de Naves), c'est le résultat de la dégradation du Massif central qui culminait il y a plus de 200 millions d'années, à l'exemple des Pyrénées et des Alpes de nos jours. Ensuite, durant des millions d'années, l'altération et l'érosion ont fait leur œuvre, épandant dans le bassin de Brive de vastes dépôts de grès de diverses couleurs selon les conditions climatiques torrides ou tropicales, donc du degré d'oxydation du fer qu'ils contiennent (2,2 % d'oxyde de fer dans le grès de Collonges). Circonstances climatiques qui s'expliquent par le climatclimat de la planète à l'époque, mais aussi par le fait que ces sablessables agglomérésagglomérés se sont déposés et compactés à la latitudelatitude du Sahara actuel avant que la dérive des continents n'amène nos paysages familiers à la hauteur du 45^e parallèle, c'est-à-dire à mi-chemin du pôle Nord et de l'ÉquateurÉquateur !

Le massif de la Ramière à la latitude du Hoggar ? On croit rêver, mais à l'échelle des temps géologiqueséchelle des temps géologiques, l'histoire de l'humanité ne représente que quelques secondes sur la plage des 24 heures d'une journée.

Ancienneté et origine de la faille de Meyssac-Collonges-Noailhac

S'il y a un débat qui divise toujours les géologues, c'est bien l'origine et l'ancienneté de la célèbre faille dite de Meyssac ! Une faille majeure qui part de Condat-Le-Lardin, en Dordogne, se disloque vers Larche et poursuit une route presque rectiligne à partir de Noailhac pour se perdre dans les grès du Trias de Saint-Bazile-de-Meyssac et les sables (au propre comme au figuré) de Saint-Julien-Maumont. Est-ce une ancienne faille varisque de l'époque hercynienne partant de l'Armorique [et allant] au Massif central, réactivée sous le poids des sédiments calcaires du Secondaire et subissant le contrecoup lointain de la surrection des Pyrénées au Tertiaire ? L'hypothèse de l'effondrementeffondrement a été soulevée dans un bulletin du Bureau de recherches géologiques et minièresBureau de recherches géologiques et minières de Robert Feys, publié en 1979 : « La faille de Meyssac voit son compartiment nord remonté, son compartiment sud effondré... B. Grèze a remarqué que la faille Condat-Meyssac a une direction "pyrénéenne" et envisagé que sa direction puisse être héritée des sillons houillers du Massif central méridional... La faille de Meyssac n'a pas fini de poser des questions ». 

Bref, cette faille qui interpelle toujours les géologues reste encore bien mystérieuse. Une belle faille endormie depuis des millions d'années et qui ne fait parler d'elle que lorsque l'argile superficielle qui la recouvre glisse après des pluies diluviennes.

Rassurons les lecteurs : la faille de Meyssac n'a pas fait parler d'elle depuis que l'Homme est sur Terre. Donc rien à voir avec la faille de San Andreasfaille de San Andreas, en Californie, qui donne des frissons aux habitants de San Francisco dans l'attente du Big One.