au sommaire
Peuplées ou inhabitées, accueillant des villes chargées d'histoire ou simples cailloux inhospitaliers, les îles égéennes sont diverses et nombreuses, très nombreuses même. Voici donc Myconos, Santorin et les autres dans leur écrin méditerranéen.
Les couleurs nationales grecques. © Erweh, cc by nc 2.0
Nome (unité administrative) des Cyclades
Ce que l'on appelait, jusqu'à la réforme administrative de 2010, « nome » des Cyclades est composé de 56 îles -- 2.000 selon certains -- éparses dans les eaux de la mer Égéemer Égée, appréciées des touristes. Pétries de pierre, de soleil et de sel marin, elles s'étendent au sud-est de l'Attique, la région entourant Athènes.
Notre caïque devant Kamenès. © Claire König
Ces îles doivent leur nom au cercle (kyklos en grec ancien) que forme l'archipelarchipel organisé autour de l'île sacrée de Délos.
Carte des Cyclades. © Gaba, cc by nc 3.0
Les îles principales de A à T
- Amorgos
- Anafi
- Andros
- Délos
- Folégandros
- IosIos
- Kéa
- Kimolos
- Kythnos
- Milos et Andimilos
- Myconos
- Naxos
- Paros et Antiparos
- Petites Cyclades : Iraklia, Schinoussa, Koufonissia, Donoussa
- Santorin : Santorin et Thirassia
- Sérifos
Église à Sérifos, dans l’ouest de l’archipel. © Leenders, cc by nc 2.0
- Sifnos
- Sikinos
- Syros
- Tinos
- Îles actuellement inhabitées : Gyaros, Kéros, Despotiko, Polyaigos, Makronissos, Rinia, etc.
Les Cyclades jouissent d'un climat méditerranéen, hivershivers cléments et étés frais (pour la région !) dus aux fameux meltèmes, ventsvents du nord périodiques.
Les géologuesgéologues attribuent la formation de l'archipel à des bouleversements telluriques : glissements de l'écorce terrestre, séismesséismes et éruptions volcaniqueséruptions volcaniques qui firent s'effondrer dans la mer de nombreuses étendues de terre ferme.
Quatre îles d'un peu plus près
Centre administratif du nome des Cyclades, Syros est l'une des îles densément peuplées de l'archipel, avec ses côtes compliquées d'ansesanses, de caps et de baies. Ermoupoli, ville principale et port de l'île, est le chef-lieu des Cyclades. On y vient pour le pittoresque du quartier Vaporia et ses rues étroites. Quant à la deuxième ville de l'île, Ano Syros, elle a conservé son allure médiévale : remparts, ruelles en pente et innombrables escaliersescaliers. C'est là que se trouve le Centre d'études historiques.
Dans le village de Chora, sur Folégandros. © Taviani, cc by nc 3.0
On trouve, à l'est de Syros, quelques sites importants pour la préhistoire, par exemple, la colline de Kastri. De belles plages, comme Galissas, se trouvent dans la partie sud-ouest. Bref, cette île offre tout ce dont rêve le touriste : sablesable fin, visites, soleil et bonne humeur des habitants !
Délos fut le centre politique et religieux de la mer Égée pendant un millénaire. Aujourd'hui inhabitée, l'île sacrée vit naître, d'après la mythologie, Apollon et Artémis. Le site archéologique occupe presque toute l'île. Du port partait une voie jusqu'au sanctuaire d'Apollon, bordée de temples, d'autels, d'ex-voto, de mosaïques, d'un stade, d'un gymnase, de maisons. Non loin de là, l'île de Rhénée servait de nécropole. Délos est célèbre pour la terrasseterrasse des LionsLions, l'agora des Italiens, le lac sacré et bien d'autres choses...
Située dans les Cyclades centrales, l'île de Paros fut réputée pour son marbremarbre. Troisième île de l'archipel par sa taille, elle est habitée depuis la plus haute Antiquité. Un musée archéologique se trouve dans la ville principale de cette île très touristique, Parikia, et compte une importante collection de sculptures découvertes sur Paros. La petite île d'Antiparos, toute proche, est connue pour sa grotte et est entourée de petits îlots désertsdéserts.
Kythnos, dans les Cyclades occidentales, a semble-t-il abrité les plus anciens occupants de l'archipel. Aristote a vanté l'efficacité de son système administratif !
La plage de Kythnos. © Klementschitz, GNU 1.2
Au cœur de l'histoire méditerranéenne
Les Cyclades sont donc occupées depuis « toujours » et ont vu passer tout ce que le monde méditerranéen a compté de peuples. L'archipel occupe, en effet, une position stratégique pour la navigation des époques anciennes. Grâce à cet atout, ces îles furent le centre d'une belle civilisation -- dite cycladique -- au troisième millénaire. Ensuite, ce fut les Perses, Athènes, Rome et Byzance, les croisés, avec le duché de Naxos, l'orbite vénitienne vers 1500, les Ottomans, puis les îles devinrent la propriété de la Grèce en 1830. Une histoire bien compliquée !
Enjeu décidément stratégique, ces îles furent aussi le repaire de nombreux pirates, le centre de disputes incessantes entre catholiques et orthodoxes, occupées partiellement par les Italiens, partiellement par les Allemands pendant la seconde guerre mondiale.
L'exode rural brisa le bel équilibre de l'archipel, qui vécut une période sombre avant de renaître avec le développement touristique.
