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Les Cervidae forment une famille de Mammifères ruminants présentant un nombre pair de doigts et incluant notamment les cerfs, les rennes et les daims.
La particularité des mâles cervidés est de porter des boisbois, organes osseux caducscaducs, mais chez le renne, les deux sexes portent des bois et chez certaines espècesespèces, les bois sont absents. Il en existe 44 espèces réparties en 17 genres.
Les cervidés les plus fréquents dans les forêts d'Europe :
-- le cerf élaphe (Cervus elaphusCervus elaphus),
-- le chevreuil (Capreolus capreolusCapreolus capreolus),
-- le daim (Dama damaDama dama) qui n'est plus présent à l'état sauvage.
-- En Scandinavie, s'ajoute le renne (Rangifer tarandusRangifer tarandus) et l'élan (Alces alcesAlces alces).
Ils sont divisés en trois ensembles :
-- paléarctique et asiatique (cervidés européens),
-- néarctique et néotropical (cervidés américains).
-- holarctique : le cerf élaphe (wapitiwapiti américain), le renne (caribou américain) et l'élan (orignal américain).
Il existe des espèces introduitesespèces introduites, le cerf Sikacerf Sika, originaire d'Asie.
2 - Biologie succincte du cerf élaphe
Il vit dans les forêts de feuillusfeuillus ou de conifères. Mâle et femelle brun-roux en été, plus gris en hiverhiver, ont un miroir blanchâtre bordé de noir sur l'arrière train. La queue est courte. Les bois sont portés par les mâles et le nombre d'andouillers n'a pas de rapport direct avec l'âge.
Le mâle pèse de 170 à 250 kgkg et la femelle, de 90 à 130 kg.
La hauteur au garrot est de 1,20 à 1,50 m.
Les animaux des deux sexes restent séparés une grande partie de l'année : les biches vivent en groupes avec des jeunes. Les jeunes mâles de plus de trois ans vivent aussi en groupes et les vieux mâles restent solitaires.
Le cerf est surtout actif le soir et la nuit, il est capable de sauts de plus de 3 mètres, son régime alimentaire est varié : herbacées, ligneux et fruits.
Reproduction : le brame, du 15 septembre au 15 octobre voit le cerf « raire ». et rassembler les biches dans un harem. La reproduction a lieu entre cerfs mâles dominants et biches, dès deux ans. Ces dernières donnent naissance à un faon après huit mois de gestationgestation (voir le cycle annuel dans le paragraphe datation de ce dossier).
Depuis la disparition du loup, il n'y a plus de prédateurs. Dans le cas de la chasse, on est bien loin d'une gestion des équilibres naturels, mais il n'y a pas que la chasse : les méthodes sylvicoles, la libre circulation des animaux, les autoroutes ou les voies ferrées, la pénétration du public, toujours plus profonde en forêt, les chemins forestiers goudronnés et j'en passe sont des facteurs de perturbation à des degrés divers pour les animaux.
Un peu de vocabulaire :
-- Le mot « faon » désigne le jeune du cerf, chevreuil, daim, renne.
-- Le hère est un jeune cerf de moins d'un an qui ne porteporte pas de bois.
-- Le daguet est un jeune cerf qui porte son premier bois.
-- Le brocard est le mâle d'un an chez le cerf, le daim ou le chevreuil.
-- Les femelles portent également un nom spécifique :
- Cerf - biche
- Chevreuil - chevrette
- Daim - daine
