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Succédant au JurassiqueJurassique, le CrétacéCrétacé prolonge l'idylle tropicale de la France, son territoire s'agrandissant avec la baisse du niveau marin et l'émergenceémergence de plis montagneux dans les Pyrénées, en Provence, et bientôt dans les Alpes.
Les dinosaures prospèrent autour des points d'eau, et l'on retrouve leurs œufs et leurs ossements fossilesfossiles de Toulouse à Marseille, partout où les conditions de sédimentationsédimentation, en bordure de marais ou dans les bancs de vase des rivières, ont permis leur préservation. Les fouilles vont bon train, et des musées ont vu le jour pour présenter au public ce riche patrimoine fossile. C'est le cas du Musée-Parc des DinosauresDinosaures à Mèzes dans l'Hérault, et du Musée des Dinosaures d'Esperaza dans l'Aude.
Au musée-Parc de Mèzes
Entre Montpellier et Béziers, on accède au Musée-Parc de Mèzes appelé aussi « la plaine des dinosaures » depuis la N113 : fléchée, la route d'accès au parc serpente à travers les vignes.
Un squelette monté de BrachiosaureBrachiosaure, long de 25 mètres, et un TyrannosaureTyrannosaure menaçant vous accueillent à l'entrée d'un parc de cinq hectares, au sentier jalonné d'animaux reconstitués et de panneaux explicatifs. Le sentier passe également auprès de véritables fouilles, où des œufs de dinosaures, regroupés en nids, sont exposés à l'état brut. Le site est ouvert tous les jours de 14 h à 17 h (10 h à 19 h en juillet/août). Téléphone : 04 67 43 02 80.
Au musée des Dinosaures d'Espéraza
Tout aussi instructif est le musée des Dinosaures d'Espéraza, 60 km à l'ouest de Perpignan, dans la haute vallée de l'Aude sur la route de Carcassonne.
Une exposition permanente est consacrée aux dinosaures, avec fossiles et reconstitutions des différentes espècesespèces qui habitaient le Languedoc à la fin du Crétacé. Durant l'été, des visites guidées sont organisées sur le site de fouilles de Bellevue, à cinq minutes de voiturevoiture du musée, au-dessus des vignobles (appellation Blanquette de Limoux). On peut admirer sur le site des restes de titanosaures, que les chercheurs dégagent méticuleusement des sédimentssédiments. Le musée des dinosaures d'Espéraza est ouvert tous les jours de 10 h 30 à 17 h 30 (fermé hors saisonsaison de 12 h 30 à 13 h 30). Téléphone : 04 68 74 26 88.
La fin des dinosaures
Alors que s'achève le Crétacé, et au gré des changements climatiques, la France voit défiler sur son territoire des espèces de dinosaures sans cesse changeantes : après les titanosaures, c'est au tour des Rhabdodons de dominer l'écosystèmeécosystème du sud de la France, puis d'un herbivoreherbivore de la famille des hadrosaures, baptisé Telmatosaurus ou « reptilereptile des marais ». Long de cinq mètres et pesant jusqu'à trois tonnes, ce nouveau venu se distingue par un museau aplati en forme de bec de canard, muni de nombreuses dents qui servent à broyer une végétation coriace.
Mais le défilé des dinosaures s'arrête là : l'impact d'un astéroïde au Mexique dévaste la Terre entière, il y a 65 millions d'années et extermine les trois quarts de toutes les espèces vivantes. La Terre et la France ne seront plus jamais comme avant...
