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Les grottes ont longtemps été le repaire d'animaux préhistoriques, comme l'ours des cavernes mais aussi le rhinocérosrhinocéros laineux et le mammouthmammouth. Zoom sur ces animaux des cavernes.
Le mammouth laineux, un animal préhistorique. © Honymand, Wikimedia Commons, CC by-sa 4.0
Il y a plus de 25.000 ans, dans les entrailles calcairescalcaires du Granier, une grotte, connue aujourd'hui à Entremont-le-Vieux sous le nom de « Balme à Collomb », accueillait d'étranges occupants de la Préhistoire : Ursus Spelaeus ou les ours des cavernes.
L'ours des cavernes
Aujourd'hui, grâce à la curiosité de passionnés de spéléologiespéléologie et la ténacité de spécialistes en paléontologiepaléontologie, la Chartreuse et la Savoie peuvent s'enorgueillir de posséder l'un des plus grands et plus riches gisementsgisements d'ours des cavernes jamais découverts ! C'est cette merveilleuse aventure humaine et le fabuleux patrimoine paléontologique et géologique découvert qui sont mis en lumière au Musée de l'ours des cavernes.
Squelette de l'ours des cavernes. © DR
L'ours des cavernes vivait dans l'hémisphère nordhémisphère nord mais pas en Afrique et pouvait peser jusqu'à 300 kgkg ; il se nourrissait sans doute comme l'ours actuel et avait le même type d'existence avec une longue période d'hibernation. Sa disparition est sans doute due à l'Homme.
Le rhinocéros laineux de la grotte de Prélétang
La grotte de Prélétang est située sur la commune de Presles, à 1.225 m d'altitude dans la forêt des Coulmes (nord-ouest du Vercors). Cette cavité est un ancien repaire d'ours des cavernes, de 800 à 1.000 individus y seraient morts. La faunefaune associée à cette espèceespèce comprend le lionlion des cavernes, le cerf, le chevreuilchevreuil, le bison, le bouquetinbouquetin, le cheval, le loup, la marmotte...
Rhinocéros laineux (reconstitution). © DR
Le mammouth de la grotte de Jaurens
La grotte de Jaurens, près de Brive-la-Gaillarde (Corrèze), creusée dans le calcaire du Causse de Martel a fourni plus de 60 espèces animales (dont le cerf, le rennerenne, le chevreuil, le bison, le rhinocéros laineux, le lion et la hyène des cavernes, l'ours brun, le mammouth, le sangliersanglier et une canine d'Homme de Néandertal).
Mammouth (reconstitution). © DR
Saint-Vallier (Drôme) est un site de plein air du Villafranchien (2 millions d'années) constitué de loessloess dits « à bancs durcis ». L'importance de sa biodiversitébiodiversité animale (paon, cygne, macaque, mastodonte, cerf, cheval, antilopeantilope, rhinocéros, tigretigre à dents en lame de sabre, panthère, etc.) et végétale (29 espèces dont le cèdre) témoignent d'un climat océaniqueclimat océanique plutôt doux, avec une dominante forestière. Bref, les exemples sont très nombreux...
Découvertes des animaux des cavernes
On peut dater du XVIIe siècle la première découverte : Valvasor découvrit, en 1689 (Yougoslavie), le premier vertébrévertébré cavernicole, le ProteusProteus anguineus, batracienbatracien urodèle qui a été étudié systématiquement dès 1768. En 1842, J. E. De Kay décrivit l'Amblyopsis spelaea, un poissonpoisson téléostéen des grottes du Kentucky (États-Unis).
A. Viré soutient, en 1899, une thèse sur la faune aquatique hypogée. Le Roumain Racovitza capture, en 1905, un insecteinsecte exceptionnel (Typhlocirolina moragues) dans les grottes du Drach (Majorque) et publie, en 1907, son Essai sur les problèmes biospéologiques, premier ouvrage de cette nouvelle science. En 1920, Jeannel fonda avec Racovitza à Cluj (Roumanie), le premier institut de spéléologie. C'est le début de l'histoire de l'étude des animaux qui habitent les cavernes...
