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La centrifugeuse de l'UC Davis. En augmentant le poids apparent - les « g » -, elle permet d'étudier la résistance d'un modèle réduit placé à l'intérieur de la nacelle. Il n'en existe que quelques-unes dans le monde, dont une en France, au LCPC de Nantes.
Quand la terre tremble, les terres sablonneuses deviennent pratiquement liquidesliquides et les bâtiments qui y sont installés n'ont plus aucune chance de résister. A ce problème connu, la seule solution connue actuellement consiste à injecter dans le sol des résines époxyépoxy pour le solidifier. Mais ce produit toxique a des conséquences écologiques désastreuses.
Jason Dejong (University of California, Davis) a expérimenté une autre solution. La bactériebactérie Bacillus pasteurii fabrique de la calcite (carbonate de calcium), qui colle les grains de sable entre eux. Ce micro-organisme est d'ailleurs déjà utilisé pour colmater des fissures sur des statues.
Du sable au grès
Lui et son équipe ont démontré qu'en injectant cette bactérie dans un sol sableux, en même temps que des nutrimentsnutriments et de l'oxygène, on obtient un cylindre solidesolide qui a la structure du grèsgrès. Le traitement, non toxique, pourrait être effectué avant ou même après la constructionconstruction du bâtiment. La structure du sol n'est pas vraiment modifiée. Seule une partie des espaces vides entre les grains de sable devient solide.
Les chercheurs en sont maintenant aux tests à plus grande échelle et s'apprêtent à utiliser une centrifugeuse de simulation de séismeséisme installée à l'UC Davis, comme il en existe quelques-unes aux Etats-Unis, au Japon et en Europe.
