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Pour mieux comprendre l'anorexieanorexie, il faut avant tout connaître les mécanismes liés à la prise alimentaire. Cette dernière suit un rythme circadienrythme circadien : nous mangeons le jour et jeûnons la nuit. Chaque prise alimentaire est associée à trois phases : tout d'abord l'individu ressent la faim, puis il mange et ensuite il est rassasié (phase postprandiale).
Les centres qui contrôlent la prise alimentaire se situent dans le système nerveux centralsystème nerveux central et plus précisément :
- dans l'hypothalamushypothalamus : le noyau arqué contenant des neuronesneurones à NPY et AGRP (molécules qui stimulent la prise alimentaire) et des neurones à αMSH et CART (qui inhibent la prise alimentaire ; le noyau paraventriculaire, qui représente le centre intégrateur ; le noyau ventro-médian, centre de la satiété, contenant des récepteurs de leptineleptine ; le noyau dorso-médian, qui initie la prise alimentaire et l'hypothalamus latéral, centre de la faim, avec des récepteurs à NPY et des neurones sensibles au glucoseglucose ;
- dans d'autres régions du cortexcortex : thalamusthalamus, lobe temporaltemporal, système limbiquesystème limbique...
Ces centres nerveux sont sensibles à des signaux de contrôle de la prise alimentaire à court terme (informations sensorielles élaborées pendant la prise alimentaire) et à long terme (signaux hormonaux liés à l'adiposité).
Faim et glycémie : le contrôle de la prise alimentaire à court terme
La faim se déclenche lorsque la glycémieglycémie diminue d'environ 10 à 12 %. Puis, quand l'individu mange, le système nerveux reçoit différents messages liés à :
- la distension de l'estomacestomac : les aliments dans l'estomac stimulent des mécanorécepteurs qui vont informer le système nerveux central par la voie vagale ;
- des hormoneshormones et peptidespeptides qui limitent la prise alimentaire : insulineinsuline, cholécystokininecholécystokinine fabriquée par des entérocytes lorsqu'arrivent lipideslipides et protéinesprotéines dans l'intestin, le peptide PYY sécrété par le tube digestiftube digestif ;
- les nutrimentsnutriments qui stimulent des chémorécepteurschémorécepteurs de l'intestin grêleintestin grêle, induisant la satiété.
Leptine et insuline : le contrôle de la prise alimentaire à long terme
Certains facteurs réduisent la prise alimentaire à long terme :
- l'insuline, dont la concentration dans le sang dépend du tissu adipeux blanctissu adipeux blanc ;
- la leptine qui est un indicateur de la masse adipeuse et du niveau des stocks énergétiques. Les personnes obèses ont un taux de leptine plus élevé, mais celle-ci serait inefficace par une sorte de phénomène de résistance à la leptine. La leptine réduit la prise alimentaire et favorise la dépense énergétique en agissant sur l'hypothalamus par les voies POMC et NPY/AGRP.
La ghréline, quant à elle, a l'effet inverse : ce peptide fabriqué par l'estomac et le duodénumduodénum stimule la prise alimentaire. Sa concentration est réduite chez les personnes obèses mais des travaux parus en 2013 montrent que la ghréline est protégée chez les personnes obèses, ce qui fait qu'elle agit plus longtemps. Elle agit sur l'hypothalamus en activant les neurones à NPY et en s'opposant à l'action de la leptine.
