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Lors d'un match, les footballeurs ne peuvent porter sur eux aucun dispositif technologique à l'exception... de leurs chaussures ! Il est difficile d'imaginer la somme de recherche, de tests et de technologie qui se cache derrière cet accessoire. Une chaussure de football doit avoir plusieurs qualités, qui ne sont pas toujours conciliables entre elles.
L'athlète court, parfois très rapidement, sur un terrain qui peut être irrégulier, glissant et boueux. Il change brusquement de direction. Il tire dans le ballon avec force, mais aussi avec précision, en imprimant parfois un effet. La chaussure de football doit se prêter à toutes ces actions, mais surtout, elle doit protéger des pieds qui peuvent valoir des millions d'euros.
Pendant plusieurs décennies, une chaussure de football n'était autre qu'une simple chaussure montante de cuir noir dont la semelle était équipée de crampons cloués pour augmenter l'adhérence au sol. On utilisait pour l'empeigne du cuir de veau ou de kangouroukangourou, plus coûteux, mais souple et résistant. Les révolutionnaires crampons vissés font leur apparition en 1954, à l'occasion de la finale de la Coupe du monde entre l'Allemagne et la Hongrie. Cette même année marque la fin des chaussures montantes au profit d'une chaussure basse.
Les chaussures d'aujourd'hui n'ont presque rien en commun avec leurs vaillants prédécesseurs, les bottillons en cuir. L'évolution technologique mais également les exigences du marketing en ont fait une application scientifique multicolore. Les entreprises consacrent à la conception d'un nouveau modèle un budget conséquent, pouvant dépasser un million d'euros.
Pour commencer, les matériaux employés ont radicalement changé. Même si on utilise encore parfois le cuir de veau ou de kangourou, la plupart des modèles haut de gamme sont en microfibre. Il s'agit d'un matériau composite, formé de filaments de polyester pris dans une matrice de polyuréthane. Par rapport au cuir, cette solution présente l'avantage de la légèreté, une chaussure en microfibre pouvant peser moins de 200 grammes. La microfibre est en outre une substance hydrophobehydrophobe, ce qui évite de se retrouver avec des chaussures gorgées d'eau en cas d'intempéries, et se prête plus facilement à la coloration que le cuir.
Une évolution technologique qui peut faire toute la différence
La semelle est en général en polyuréthane et comporte des insertsinserts en fibre de carbone pour en augmenter la solidité. Les crampons sont immergés dans la semelle au moment du moulage. Leur nombre et leur longueur varient selon le type de jeu. En plus des crampons traditionnels à section conique, on trouve désormais des crampons triangulaires, à lamelles, en virgule, voire pivotants. Cette variété a pour origine les différentes natures des terrains de jeu, qui peuvent être artificiels ou naturels, secs, compacts ou gras. Les crampons doivent garantir une bonne adhérence au sol sans bloquer excessivement le pied, afin d'éviter distorsions et autres blessures. Ils ont également une fonction d'amortisseur.
Pour étudier le comportement des chaussures, les ingénieurs du sport ont inventé des systèmes qui semblent sortir tout droit des laboratoires de Géo Trouvetou ou du professeur TournesolTournesol : on monte par exemple la chaussure à tester sur une jambe en aluminium actionnée par un moteur électrique, qui tire des milliers de fois dans un ballon à une vitessevitesse contrôlée. La vitesse imprimée au ballon peut atteindre 150 km/h ! Cette machine est d'ailleurs aussi utilisée pour tester le comportement des ballons. Pour observer l'interaction de la chaussure avec le terrain, on utilise une sorte de petit tracteur. Lorsque le tracteur avance, deux rouleaux mettent les semelles et les crampons en contact avec le terrain (ici de l'herbe synthétique), afin de vérifier l'adhérence et l'usure des matériaux employés.
chaussure-terrain (à droite). © Belin
La chaussure de football connectée
Enfin, la chaussure « électronique » n'a pas tardé à être inventée. On insère dans la semelle de la chaussure une puce équipée d'une plateforme à inertieinertie et d'une mémoire de bord.
La puce acquiert les données relatives au mouvementmouvement du joueur, et calcule la vitesse, le nombre de kilomètres parcourus, la fréquencefréquence des accélérations, etc. Elle les transfère ensuite grâce à une technologie sans fil à un ordinateurordinateur ou un terminal de poche. Les données ainsi recueillies peuvent même être attribuées à un joueur virtuel afin de réaliser le rêve de tous les petits footballeurs du monde entier : descendre sur le terrain avec leurs joueurs préférés.
