Cancer du sein : qu'est-ce que c'est ?

Un cancer est une maladie des cellules, marquée par la multiplication incontrôlée de cellules anormales. Le cancer du sein se manifeste par une tumeur maligne qui se développe dans les tissus mammaires. Il s'agit du cancer le plus fréquent chez les femmes, avec une femme sur onze qui en développe un au cours de sa vie. Le diagnostic d'un cancer du sein peut avoir des répercussions profondes sur la vie familiale, professionnelle, et sur la relation de couple, entraînant souvent des changements émotionnels et psychologiques significatifs.

Les symptômes du cancer du sein

Le cancer du sein peut se manifester par plusieurs symptômes, qu'il est important de connaître pour favoriser un dépistage précoce. Le signe le plus courant est l'apparition d'une massemasse ou d'une boule dans le sein ou sous l'aisselle. Cette masse est souvent indolore et peut être détectée lors d'un auto-examen. D'autres symptômes incluent des modifications de la forme ou de la taille du sein, une rougeur ou un épaississement de la peau, en particulier autour du mamelon, ou encore une rétraction du mamelon. Des écoulements inhabituels, parfois sanguinolents, peuvent également survenir.
Ces symptômes ne sont pas toujours synonymes de cancer, mais toute anomalie constatée doit inciter à consulter rapidement un médecin pour un diagnostic approfondi, car une détection précoce améliore grandement les chances de guérisonguérison.

Les différents cancers du sein

Les cancers du sein se divisent en plusieurs catégories. Les cellules des tumeurs malignes peuvent quitter leur tissu d'origine et envahir les tissus voisins, on parle alors de cancer infiltrantcancer infiltrant. À l'inverse, certaines tumeurs restent confinées dans leur tissu d'origine sans envahir les zones adjacentes ; c'est le cas des cancers dits in situ (ou "restés en place").

Dans les cancers infiltrants, les cellules cancéreuses peuvent se détacher de la tumeur primaire et se propager par les voies sanguines ou lymphatiques, atteignant les ganglions lymphatiquesganglions lymphatiques voisins. Ce processus est désigné comme un envahissement ganglionnaire.

Lorsque ces cellules cancéreuses migrent vers d'autres organes ou parties du corps pour y former de nouvelles tumeurs, on parle alors de métastasesmétastases. Ce phénomène indique que le cancer est métastatiquemétastatique, et il peut toucher divers organes tels que les os, les poumonspoumons ou le foiefoie, ce qui complique la prise en charge médicale.

Les facteurs de risque du cancer du sein

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer un cancer du sein. Le premier est l'âge, avec une augmentation notable après 50 ans. Des antécédents familiaux de cancer du sein ou des ovairesovaires, en particulier chez des proches de premier degré (mère, sœur), accroissent également le risque. D'autres facteurs incluent des mutations génétiquesgénétiques, comme celles des gènesgènes BRCA1 et BRCA2, qui augmentent fortement la probabilité de développer ce type de cancer.

Le mode de vie peut aussi avoir un impact, avec l'alcoolalcool, le surpoids et l'obésitéobésité, le manque d'activité physiquephysique, et l'exposition prolongée aux hormoneshormones (pubertépuberté précoce, ménopauseménopause tardive, traitements hormonaux de substitution). Certains facteurs environnementaux ou professionnels, comme l'exposition aux radiations, peuvent également jouer un rôle.

Le cancer du sein chez l'homme : un cancer rare

Bien que le cancer du sein soit principalement une maladie féminine, il peut aussi toucher les hommes, bien que cela soit rare. On estime qu'environ 1 % des cancers du sein surviennent chez les hommes. Le développement d'une tumeur maligne dans les tissus mammaires chez un homme suit un processus similaire à celui observé chez les femmes, mais le diagnostic chez l'homme est souvent plus tardif, ce qui complique le traitement. Les hommes ayant des antécédents familiaux de cancer du sein, porteurs des mutations génétiques BRCA, ou exposés à certains déséquilibres hormonaux (augmentation des œstrogènesœstrogènes) sont plus à risque.

Quelles sont les chances de guérison du cancer du sein ?

Les chances de guérison du cancer du sein dépendent principalement de la précocité du diagnostic et du type de cancer. Grâce aux progrès de la médecine, un cancer détecté tôt, avant qu'il ne se propage, a un excellent pronosticpronostic. Le taux de survie à cinq ans pour un cancer localisé dépasse 90 %, et les traitements actuels, comme la chirurgiechirurgie, la radiothérapieradiothérapie, la chimiothérapiechimiothérapie et les thérapiesthérapies ciblées, permettent de traiter efficacement la majorité des cas. Toutefois, pour les cancers métastatiques, le traitement est plus complexe, et les chances de guérison complète sont plus limitées, mais des avancées constantes dans les thérapies personnalisées améliorent la qualité de vie et prolongent la survie des patientes.