Sélection naturelle : qu'est-ce que c'est ?

L'expression « sélection naturelle » désigne un ensemble de phénomènes qui induisent chez les organismes vivants des différences dans le succès reproductif selon les caractères portés par ces organismes. Ces mécanismes sélectionnent donc au fil des générations certains caractères plutôt que d'autres.

Principe de la sélection naturelle

La sélection naturelle repose sur la variabilité interindividuelle. Elle concerne des caractères affectant la survie et le succès reproductif lui-même. Les caractères sélectionnés dépendent pour la plupart de l'environnement, les organismes, au fil des générations, se trouvant mieux adaptés à lui (nourriture disponible, prédateurs, proies, compétiteurs, climatclimat, pollutions, relief, etc.).

Chez les organismes sexuéssexués, ils dépendent également de l'attractivité d'un sexe envers l'autre et du succès des rencontres. On parle de sélection sexuelle pour désigner spécifiquement la sélection des caractères affectant l'efficacité de la reproduction.

Fonction de la sélection naturelle

La variabilité génétique et la sélection naturelle permettent l'évolution, changements graduels des organismes vivants au fil des générations, et l'adaptation au milieu environnant.

Quelles sont les étapes de la sélection naturelle ?

1. Variation génétique : la sélection naturelle commence par la présence de variations génétiques au sein d'une population. Ces variations peuvent être le résultat de mutations aléatoires, de recombinaisonsrecombinaisons génétiques ou d'autres processus.
2. PressionPression de sélection: les environnements sont caractérisés par des pressions sélectives, telles que la disponibilité des ressources, les prédateurs, les maladies, etc. Ces pressions agissent sur les individus de la population, favorisant certaines caractéristiques ou traits génétiques par rapport à d'autres.
3. Survie et reproduction différenciées : les individus possédant des traits favorables pour survivre et se reproduire dans un environnement donné ont plus de chances de transmettre leurs gènes à la génération suivante. Ceux qui ont des traits moins adaptatifs ont moins de chances de se reproduire ou de survivre, réduisant ainsi leur contribution à la population.
4. Transmission des caractères adaptatifs : au fil des générations, les caractéristiques bénéfiques s'accumulent dans la population, car elles sont transmises de génération en génération à un taux plus élevé que les caractéristiques moins adaptatives. Cela conduit à des changements évolutifs dans la population au fil du temps.

Quelle est la différence entre la dérive génétique et la sélection naturelle ?

La dérive génétique et la sélection naturelle sont deux mécanismes importants de l'évolution, mais ils opèrent différemment :

• La sélection naturelle : ce processus repose sur la survie différentielle des individus en fonction de leurs traits adaptatifs par rapport à leur environnement. Les individus les mieux adaptés ont plus de chances de se reproduire et de transmettre leurs caractéristiques à la génération suivante.
• La dérive génétique : en revanche, la dérive génétique est un processus aléatoire qui entraîne des changements dans la fréquence des gènes d'une population au fil du temps. Ce phénomène est souvent plus prononcé dans les populations de petite taille, où les fluctuations aléatoires peuvent avoir un impact significatif sur la composition génétique de la population, indépendamment de toute pression sélective externe.