La thérapie génique pourrait venir en aide des patients souffrant de la maladie de Parkinson. En utilisant cette technique, une équipe franco-britannique a obtenu des résultats très encourageants chez 15 malades.
au sommaire
Avec quatre millions de personnes touchées, la maladie de Parkinson représente la deuxième pathologie neurodégénérative la plus fréquente dans le monde, après AlzheimerAlzheimer. Elle se manifeste par des symptômes divers et variés tels que des tremblements, une rigiditérigidité musculaire ou même une dépression ce qui conduit souvent les scientifiques à parler non pas d'une mais de plusieurs maladies de Parkinson. Cette pathologie fut décrite pour la première fois en 1817 par le médecin anglais James Parkinson, qui lui donna son nom. Elle se caractérise par un déclin progressif de certains neurones, en particulier ceux qui produisent la dopamine, un messager chimique essentiel pour l'activité du cerveau. Les malades développent également une diminution de la quantité et de l'activité d'un autre neurotransmetteur, le GABAGABA (acideacide γ-aminobutyrique), qui a notamment pour rôle de réguler le tonus musculaire.
Malgré les progrès de la recherche, il n'existe pas encore de thérapiethérapie idéale contre la maladie de Parkinson. Les traitements permettent d'améliorer nettement les troubles mais ils ne parviennent pas à guérir totalement de la pathologie. D'autre part, ils sont très souvent associés à de nombreux effets secondaires indésirables comme des nausées, des troubles du rythme cardiaque et des hallucinationshallucinations.
Les médicaments dopaminergiques comme la L-Dopa, qui induisent une augmentation de la quantité de dopaminedopamine dans le cerveau, sont les plus souvent prescrits. Les anticholinergiques constituent l'autre forme de traitements médicamenteux, car on connaît depuis plusieurs décennies leur efficacité contre les tremblements. Depuis une quinzaine d'années environ, la stimulationstimulation cérébrale profonde est également utilisée chez les malades qui ne supportent pas bien les médicaments. Comme son nom l'indique, elle consiste à appliquer un courant électriquecourant électrique dans le cerveau pour stimuler les neurones.
Reprogrammer les cellules en productrices de dopamine
D'autres formes de traitement commencent à voir le jour. Parmi elles, la thérapie génique représente l'un des meilleurs espoirs pour traiter la maladie de Parkinsonmaladie de Parkinson. Elle consiste à introduire des gènesgènes particuliers dans le cerveau afin d'améliorer son activité. Il y a quelques années déjà, des chercheurs américains avaient obtenu des résultats prometteurs chez l'Homme. Au cours de leur étude, ils avaient injecté le gène de la GAD (Glutamic Acid Decarboxylase) dans le noyau sous-thalamique, et avaient réussi à stimuler la production du GABA dans cette région cérébrale. Cette fois-ci, c'est une équipe franco-britannique qui vient de se démarquer sur le sujet. Leurs travaux, publiés dans la revue The Lancet, rapportent les résultats d'une thérapie géniquethérapie génique encourageante chez l'être humain.
Pour cette recherche, les scientifiques ont voulu rétablir la production de dopamine dans le cerveau. Pour cela, ils ont utilisé un lentiviruslentivirus modifié, appelé ProSavin, qui contient les gènes codant pour trois enzymesenzymes essentielles à la synthèse de dopamine. Lorsqu'il est injecté dans le cerveau, ce virusvirus peut s'intégrer dans le génomegénome des cellules nerveuses qui se reprogramment et fabriquent efficacement ce neurotransmetteur essentiel. Après plusieurs tests prometteurs chez l'animal, les auteurs ont testé cette technique chez l'Homme. Entre mars 2008 et avril 2012, ils ont injecté le ProSavin dans le cerveau de 15 patients touchés par la maladie depuis au moins cinq ans. Plus précisément, le virus a été déposé dans le striatum, la région nerveuse en manque de dopamine chez les parkinsoniens.
Une amélioration des symptômes de Parkinson
« Tous les candidats ont bien supporté l'opération, explique Stéphane Palfi, l'un des participants à cet exploit. Il n'y a pas eu de réponse inflammatoire et pas d'effet indésirable sérieux à la suite de la chirurgiechirurgie. » Les auteurs ont également noté une amélioration significative de certains symptômes de la maladie comme la diminution de la rigidité musculaire et l'augmentation de la motricité. En revanche, les tremblements n'ont pas évolué. Des analyses plus poussées par tomographie par émission de positonstomographie par émission de positons (TEP) ont confirmé la hausse de la sécrétionsécrétion de dopamine dans le striatum. « Il existe une relation effet-dose, ajoute le chercheur. Plus les candidats ont reçu de ProSavin et plus le bénéfice est visible. »
La thérapie génique, le futur traitement contre Parkinson ? Les chercheurs sont optimistes mais ne veulent pas crier victoire trop rapidement. Ils espèrent commencer de nouveaux essais cliniquesessais cliniques bientôt afin de vérifier le succès de cette méthode chez d'autres patients. « C'est un formidable espoir pour tous les malades », s'enthousiasme Mathilde Laederich, la directrice de l'association France Parkinson.
par Agnès Roux, Futura
le 10 janvier 2014
