Difficile d’empêcher un chien de boire ou de se baigner dans une mare, un canal ou une rivière. Seulement voilà, les eaux stagnantes peuvent parfois être infectées par Leptospira, une bactérie responsable de la leptospirose. Transmissible de l’animal à l’homme, cette zoonose touche 300 personnes chaque année en France.

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    Les chiens de chasse pataugeant dans des terrains très humides sont particulièrement exposés à la leptospirose. Les égoutiers et les éboueurs le sont aussi. © Callalloo/Fotolia

    Les chiens de chasse pataugeant dans des terrains très humides sont particulièrement exposés à la leptospirose. Les égoutiers et les éboueurs le sont aussi. © Callalloo/Fotolia

    Les rongeursrongeurs - rats ou ragondinsragondins notamment - sont des porteurs sains de la bactérie. Ils la libèrent dans leurs urines, contaminant ainsi l'environnement, le sol ou l'eau. L'infection passe ensuite chez d'autres animaux par voie orale ou percutanée. Elle atteint principalement les chienschiens, mais peut aussi être contractée par les bovins, les chevaux, les porcs...

    Chez l'homme, l'infection est transmissible par contact cutanécutané ou ingestion d'eau contaminée. La maladie peut être contractée au cours d'une simple baignade ou par contact avec un chien qui vient de se promener dans des eaux stagnantes. La leptospirose est aussi une maladie professionnelle reconnue chez les égoutiers et les éboueurs, auxquels une vaccination est systématiquement recommandée.

    Vaccin pour homme et vaccin pour chien

    Chez le chien, la maladie se manifeste par une fièvre importante (39 à 40°C, contre 38,5 à 39° en situation normale), une fatigue intense, un refus de s'alimenter ou des vomissements. Chez l'homme, l'incubation dure de 4 à 14 jours. Les formes cliniques vont du syndromesyndrome grippal (fièvre, frissons, maux de tête, courbaturescourbatures...) à une atteinte rénale, hépatique, méningée ou pulmonaire. Les formes les plus graves associent insuffisance rénaleinsuffisance rénale et hémorragies (pulmonaires, digestives). « La convalescence est longue, mais généralement sans séquellesséquelles » précise l'Institut Pasteur de Paris.

    Deux vaccinsvaccins sont disponibles. Le vaccin proposé aux travailleurs exposés à la leptospirose est du type monovalent. Un autre vaccin, bivalent, est disponible pour les chiens. Le rappel est annuel, voire semestriel chez les animaux à risque (chiens de chasse ou vivant dans des zones humideszones humides).