Dossier : l’eau liquide, source de vie sur Terre, et dans l’univers ?

L’eau liquide, source de vie dans l’univers

 

 

En tant que source de toute vie sur Terre, l'eau fascine : il suffit d'entendre les annonces concernant la « découverte » d'eau sur la LuneLune ou sur Mars, sans cesse renouvelées dans les médias, pour s'en convaincre... On se propose ici de répondre à un certain nombre de questions concernant l'eau...

 

La vie a besoin d’eau, mais d'eau liquide

 

 

Il faut déjà rappeler que seule l'eau liquide a un intérêt : la glace d'eau ou la vapeur d'eau n'ont aucune valeur particulière pour la vie. En fait, l'intérêt de l'eau liquide réside dans sa capacité à favoriser les réactions chimiquesréactions chimiques. 

 

La chimie des liquides

 

 

Seule l'eau sous état liquide peut donc engendrer des réactions chimiques nécessaires à la vie. On peut alors se demander si les caractéristiques de l'eau liquide sont communes à tous les liquides. Les caractéristiques des moléculesmolécules d'eau ne sont pas communes à tous les...

 

Des substituts à l’eau pour la vie extraterrestre ?

 

 

L'eau n'est pas la seule à avoir de telles propriétés : beaucoup d'autres molécules sont polaires comme elle. La vie extraterrestre a-t-elle vraiment besoin de l'eau liquide pour se développer ? Ne pourrait-elle pas trouver un autre liquide aux propriétés similaires ? 

 

La répartition de l’eau dans les systèmes planétaires

 

 

Où pourrait-on trouver de l'eau liquide ailleurs dans la galaxiegalaxie ? La première contrainte est liée aux conditions de température et de pressionpression. Pourrait-on trouver de l'eau liquide sur une autre planète du Système solaireSystème solaire ?      

 

Chimie : diagramme de phase de l'eau

 

 

L'eau se caractérise par trois états : liquide, gazgaz et solidesolide. Le diagramme de phasediagramme de phase, utilisé en thermodynamiquethermodynamique, permet de représenter les changements d'état d'un système en fonction de variables : température, pression, volumevolume... 

 

L’eau liquide dans les confins du Système solaire

 

 

Les régions externes où se trouvent les géantes gazeusesgéantes gazeuses sont le domaine de la glace d'eau : en particulier, l'eau y constitue la moitié de la massemasse de la plupart des satellites. Les rayonnements solairesrayonnements solaires y sont trop faibles pour la faire passer à l'état liquideétat liquide ; mais d'autres sources d'énergieénergie...

 

Origine de l'eau sur Terre : trois scénarios

 

 

Près des étoilesétoiles, le problème est tout autre : les rayonnements tendent à y casser toute molécule d'eau. Dans ce cas, d'où vient l'eau de la Terre ?... 

 

L'eau sur Mars : comment a-t-elle disparu ?

 

 

L'exemple de Mars est intéressant, car l'eau liquide a existé à sa surface aux débuts de son Histoire, avant de disparaître assez rapidement : qu'est-ce qui pourrait expliquer une telle évolution divergente par rapport à la Terre ?

 

Synthèse : l'eau liquide et la vie dans le Système solaire

 

 

Après avoir étudié les conditions de la vie, les caractéristiques des planètes et de l'eau, en voici une synthèse. 

 

Pour aller plus loin, découvrir les livres de l'auteur

 

 

Pour compléter votre compréhension du Système solaire, parcourez la bibliographie conseillée ainsi que le livre de l'auteur. À lire aux éditions Dunod : Toute la physiquephysique sur un timbre-poste.  

 

En vidéo : "La vie ailleurs", conférence de Vincent Boqueho

 

 

Vincent BoquehoVincent Boqueho nous présente les questions abordées dans son livre La vie ailleurs ? au travers d'une conférence, dont vous pouvez retrouver ici les vidéos.