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    Le corailcorail rouge est une espèceespèce emblématique des fonds rocheux de Méditerranée (Corse, Algérie, Tunisie, Sardaigne...), mais il est inégalement distribué dans cette mer et il existe aussi en Atlantique oriental.

    Comme la grande gorgone pourpre, le corail rouge est essentiellement méditerranéen, mais il existe aussi dans le proche Atlantique. © J.-G. Harmelin, tous droits réservés, reproduction et utilisation interdites
    Comme la grande gorgone pourpre, le corail rouge est essentiellement méditerranéen, mais il existe aussi dans le proche Atlantique. © J.-G. Harmelin, tous droits réservés, reproduction et utilisation interdites

    En Méditerranée, le corail rouge est largement présent du sud au nord du bassin occidental et sur la côte orientale de l'Adriatique jusque dans le nord de la mer Ionienne (fig. 5).

    Figure 5 : distribution géographique du corail rouge en Méditerranée et en Atlantique, aux abords du détroit de Gibraltar. © J.-G. Harmelin, tous droits réservés, reproduction et utilisation interdites
    Figure 5 : distribution géographique du corail rouge en Méditerranée et en Atlantique, aux abords du détroit de Gibraltar. © J.-G. Harmelin, tous droits réservés, reproduction et utilisation interdites

    Les régions les plus fameuses sont la côte orientale de l'Algérie et la côte nord de la Tunisie, les parages d'Alboran, les Baléares, le sud de la Sicile et la région de Naples, la Catalogne, la Provence (fig. 5a), la Corse et le nord de la Sardaigne.

    Figure 5a : corail rouge et gorgone jaune (<em>Eunicella cavolinii</em>) à l'entrée d'une grotte, en Provence. © J.-G. Harmelin, tous droits réservés, reproduction et utilisation interdites
    Figure 5a : corail rouge et gorgone jaune (Eunicella cavolinii) à l'entrée d'une grotte, en Provence. © J.-G. Harmelin, tous droits réservés, reproduction et utilisation interdites

    Le corail rouge aussi présent en Atlantique : Portugal et Maroc

    Dans la quasi-totalité du bassin oriental, au contraire, il semble absent, sauf dans le nord de la mer Égéemer Égée et en Crète en dessous de 80-100 mètres. En Atlantique, le corail rouge est présent dans le nord du Maroc, où il a été très exploité en plongée au cours des années 1990 jusqu'à ce que les gisementsgisements ne soient plus rentables. Il existait dans le sud du Portugal avec une abondance suffisamment grande pour avoir été exploité au XVe siècle.

    Ces gisements restent à redécouvrir car seuls quelques petits brins ont été trouvés au large de l'Algarve au cours de campagnes océanographiques.

    L'or rouge existerait aussi à grande profondeur aux Canaries et à Madère. Sa présence dans l'archipelarchipel du Cap Vert est à la fois indiscutable et mystérieuse : il a été activement exploité jusque vers 1900, puis n'a plus jamais été signalé.