La plus grande fleur au monde appartient au même ordre que les violettes

Et pour cause, ce végétal parasite, connu pour ses énormes fleurs rouge-brun de près d'un mètre de diamètre, ne présente aucun des appendices sur lesquels s'appuient d'habitude les botanistesbotanistes pour établir leur classification. Incapable d'assurer une photosynthèse, Rafflesia n'a pas de racine, pas de tige, pas de feuille et vit la plupart du temps invisible, accrochée à d'autres plantes auxquelles elle vole de l'énergieénergie. Même des analyses standards d'ADNADN s'étaient montrées inefficaces, le parasite ayant, au fil de son évolution, abandonné nombre de gènesgènes classiquement utilisés dans les recherches phylogénétiquesphylogénétiques. Mais des chercheurs américains, de la Western Michigan University, et malaisiens ont réussi à éclaircir le mystère en prenant de l'ADN mitochondrialADN mitochondrial comme matériaumatériau d'étude.

Ils ont ainsi découvert que Rafflesia est un proche cousin des poinsettias, des passiflores et des violettes, de l'ordre des Malpighiales. En revanche, elle n'a que peu de rapport avec une autre plante parasite appelée Mitrastema et qui se rattache elle à l'ordre des Ericales, celui des rhododendrons et des camélias.