Zirconium : qu'est-ce que c'est ?

Le zirconium est présent dans la zircone, dont les cristaux taillés scintillent autant que les diamants. Ce n'est là qu'une des applications de cet élément.

Généralités

• Symbole : Zr
• Numéro atomique : 40
• Électrons par niveau d'énergieénergie : 2, 8, 18, 10, 2
• MasseMasse atomique : 91,224 u
• IsotopesIsotopes les plus stables : ⁹⁰Zr stable avec 50 neutronsneutrons (51,45 %), ⁹²Zr stable avec 52 neutrons (17,15 %), ⁹¹Zr stable avec 51 neutrons (11,22 %)
• Série : métauxmétaux de transition
• Groupe, période, bloc : 4, 5, d
• Densité : 6,52
• Point de fusionfusion : 1.855 °C
• Point d'ébullition : 4.409 °C

Historique du zirconium

Extrait sous forme d'oxyde en 1789 par Klaproth, le zirconium sera isolé sous forme de métal par Berzélius en 1824.

Propriétés du zirconium

Le zirconium se présente sous la forme d'un métal dur, argenté et satiné. On le trouve aussi dans le commerce sous forme de flocons brillants ou de poudre grise. À pressionpression ambiante, il existe sous deux formes allotropiquesallotropiques : hexagonale compacte sous 863 °C, et cubique centrée au-delà. Un film d'oxyde stable le rend très résistant à la corrosioncorrosion. Ses propriétés chimiques sont proches de celles du hafniumhafnium.

Utilisation du zirconium

L'utilisation principale du zirconium a lieu sous forme de zirconzircon dans les carrelagescarrelages. Le métal pur sert de revêtement dans les moteurs à réaction. Les fours et réacteurs chimiques ont également leur paroi intérieure protégée par du zirconium en tant que matériaumatériau réfractaireréfractaire. Le zirconium est aussi employé pour la gaine des pastilles de combustiblecombustible nucléaire dans les réacteurs à eau pressurisée.

La zircone, oxyde de zirconium, sert à fabriquer de faux diamants. En traitement de surface sur les lunettes, il protège des rayures. L'oxyde de zirconium est aussi présent dans certains couteaux en céramiquecéramique.

Effets du zirconium sur la santé

Ni cancérogènecancérogène ni cancérogène potentiel, le zirconium semble générer une sensibilisation ainsi qu'une allergieallergie. Quant au zirconium 93, issu des essais nucléaires atmosphériques, il est un facteur de risquefacteur de risque de cancercancer.