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Ne croyez surtout pas que la pomme de terrepomme de terre soit avant tout un légume cultivé par des jardiniers amateurs ! Elle a fait l'objet, au cours des quelques dernières décennies, de recherches qui lui ont permis de constituer un véritable enjeu industriel, et ce sur un plan mondial...
Utilisations industrielles de la pomme de terre
Dans les pays et régions de grande production (en France, dans le Nord, le Pas-de-Calais et la Somme), la pomme de terre a fait naître une importante industrie de transformation qui produit des frites, des chips, des flocons déshydratés et un bon nombre de préparations surgelées. L'amidonamidon de cette plante, appelé aussi fécule, a notamment de nombreuses utilisations.
L'amidon peut remplacer la farine, être employé comme épaississant dans les sauces et servir dans la confection des biscottes. On se sert aussi de la pomme de terre à des fins non alimentaires, par exemple pour préparer certains médicaments, du rouge à lèvres, des couches pour bébés, mais aussi dans la papeterie, le textile et le contreplaquécontreplaqué ! Traité par de l'eau chaude, l'amidon issu de cette plante entre dans la confection du caoutchouc et dans le glaçage du papier photo. Et, depuis 2007, on peut même utiliser la fécule de la pomme de terre afin de produire des matières plastiquesmatières plastiques biodégradablesbiodégradables, ainsi qu'un produit de lutte contre les feux de forêt.
Les pays producteurs de pommes de terre
On constate deux pics dans la production de pommes de terre, avec :
- 52 % de la surface mondiale dans les pays européens situés entre la mer du Nordmer du Nord et la Russie ;
- 19 % dans le bassin du Gange, le sud de la Chine et le nord de l'Afrique ; 25 % des surfaces cultivées se situent à plus de 1.000 mètres d'altitude.
L'hémisphère sudhémisphère sud ne comprend que 6,9 % des terres produisant cette solanacéesolanacée.
En 2011, la production mondiale de pommes de terre s'est élevée à 374 millions de tonnes. Les cinq premiers pays producteurs sont, dans l'ordre, la Chine, l'Inde, la Russie, l'Ukraine et les États-Unis.
La France, quant à elle, a produit, d'août 2016 à juillet 2017, 6,8 millions de tonnes, sur une surface de 175.000 hectares, avec un rendement moyen de 39 tonnes/hectare.
Les pommes de terre transgéniques : Amflora
De nombreuses expériences de transgénèsetransgénèse ont été réalisées sur la pomme de terre depuis les années 1980. Elles se donnent comme objectifs d'améliorer les caractéristiques agronomiques (résistancerésistance aux maladies, aux insectesinsectes parasitesparasites et résistance à la sécheressesécheresse), et de modifier la composition des tuberculestubercules en vue d'une amélioration alimentaire ou industrielle.
Les scientifiques étudient également la possibilité d'utiliser les tubercules comme réacteurs biologiques afin de produire des molécules intéressantes en médecine humaine ou animale. Dans certains pays, on utilise ainsi des variétés de pommes de terre pouvant résister aux attaques de doryphores et de certains virus. En 2000, des études menées aux États-Unis ont aussi montré la possibilité d'utiliser une pomme de terre OGMOGM (génétiquement modifiée) comme vaccinvaccin capable de déclencher chez l'Homme une réponse immunitaireréponse immunitaire au virus de Norwalk, responsable de certaines formes de gastro-entéritesgastro-entérites.
