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L'utilisation de la paille, déchetdéchet agricole récolté après les moissons, est très ancienne. Associée à la terre, elle a servi à faire du torchis ou à améliorer les mélanges destinés à la fabrication de l'adobe ou du pisépisé. Mise en oeuvre sous forme de bottes liées, la paille ou le chaumechaume a toujours été un bon matériau de couverture.
Au milieu du XIXe siècle, les outillages de plus en plus performants ont mécanisé l'agricultureagriculture. Pour le travail des moissons, les moissonneuses-batteusesbatteuses associées aux botteleuses conditionnaient la paille en bottes parallélépipédiques, de forme régulière, faciles à entasser.
L'isolation en paille est de plus en plus répandue avec l'installation de panneaux de façade en ossature bois et paille. © Solnce712 CC by-sa 3.0
Des bottes de paille en forme de parpaings
Les bottes de paille ainsi produites, au matériau légèrement comprimé, se sont avérées fournir un matériau de constructionconstruction plus isolant que le torchis et plus simple à mettre en oeuvre. On situe ces premières formes bâties en paille porteuse au Nebraska aux États-Unis, à la fin du XIXe siècle. Quelques initiatives françaises sont apparues dans les années 1920. Mais les matériaux modernes aux performances nouvelles ont à l'époque rapidement étouffé cette filière constructive. Les nouveaux paradigmes du développement durabledéveloppement durable rendent à nouveau ce matériau attractif.
Cette maison écologique est construite à base de parpaings de paille. © Colin Rose CC by-sa 2.0
La paille, tige résiduelle des graminéesgraminées comestibles, tels le bléblé, le seigle, l'orgeorge, l'avoineavoine, l'épeautre, le petit épeautre ou le riz, est considérée dans la filière agricole comme un déchet. Les usages agricoles de ce résidu se résument aux litièreslitières pour les animaux ou au paillage. Les volumes requis pour ces usages sont minimes au regard de la production globale. On peut noter que cet excédent a conduit les semenciers à produire des variétés aux tiges plus courtes.
La reconversion de ce déchet en matériau de construction, qui plus est, produit sur tout le territoire, fait preuve d'un système intégré aux vertus remarquables. Ce matériau de récupération, isolant, qui absorbe du CO2CO2 lors de son élaboration, peut approvisionner n'importe quel chantier dans un rayon inférieur à 50 km.
