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Dans l'équation de Drake, Fl représente la fraction de ces planètes où la vie est apparue. Si l'on prend comme repère le Système solaire, seule la Terre a vu la vie se développer. On estime donc Fl à 1/3.
La Terre s'est formée il y a 4,5 milliards d'années. Les premiers organismes pluricellulaires sont apparus il y a 550 millions d'années dans les océans (PrécambrienPrécambrien), les premières plantes terrestres voilà 440 millions d'années (OrdovicienOrdovicien) et les premiers animaux terrestres et amphibiensamphibiens peu après (SilurienSilurien).
La vie présente dans un aquarium. © Irina-3, Domaine public
Si l'on prend les trois planètes du Système solaire, où l'eau a pu exister à l'état liquideétat liquide, et donc où un écosystèmeécosystème a pu exister, il n'y a que la Terre où la vie se soit développée. En choisissant Fl = 1/3, la version optimiste de l'équation devient :
La version pessimiste :
L’équation de Drake avec une planète sur trois où la vie est apparue, version pessimiste. © DR
